— Я здесь от Гильдии, а Мирта в Пиму сослал отец.
— От Гильдии? Что-то типа стажировки? — поинтересовался я.
— Нет, стажировка проходит под присмотром персонального наставника, а я торгую даже не в своей лавке. Это называется Оброчный Год. Обязательная служба после окончания Магической Академии.
— То есть, это обязанность каждого выпускника МАГи? — догадался я.
— Угу, — кивнула девушка. — Но у всех по-разному.
Очень простая система, между прочим, и очень жесткая для большинства выпускников, которые не могли оплатить обучение. Те же одарённые из крестьянского или рабочего сословия охотно принимались в Академию, но после её окончания обязаны были отработать баснословные суммы с учётом процентов, набежавших за годы обучения. Чаще всего такие «неудачники» платили в казну Гильдии до глубокой старости. Дворяне же, способные оплатить обучение, обходились оброчным годом службы где-нибудь на периферии государства, и, на удивление, эти законы свято соблюдались даже самыми высокородными и влиятельными семействами королевства.
— Напомни-ка свою фамилию, — как-то спросил я у Эльмы.
— Тоу-Меркар, — ответила она.
— Тоу… значит младший, — начал вслух размышлять я. — А Меркар… что-то знакомое. Где-то я уже слышал эту фамилию.
— Так её все слышали, — пожала она плечами. — По моему прадеду.
— А кто твой прадед? — тут же поинтересовался я.
— Иссин Меркар, — гордо подняла она голову. — Троюродный прадед.
— Троюродный? — задумался я. — Такие бывают? По какой родственной связи такое вообще возможно?
— Двоюродный брат деда или бабушки, — просветила она.
Какое удачно совпадение. Вот же он — лёгкий способ подобраться к легендарному алхимику Эреду. Спасибо, Судьба! Наконец ты свела меня с нужным человеком, хотя, как обычно, не без сложностей.
— Ты общаешься со своим дедом?
— Прадедом, — поправила она. — И нет, не общаюсь. Даже ни разу в жизни не видела.
— Как это? Он же твой дед.
— Прадед, — снова поправила она. — Наши семьи не слишком ладят. По рассказам родных: Иссин склочен и злопамятен. Мой родной дед чем-то насолил ему много лет назад, поэтому наши семьи с тех пор не общаются.
Нет, Судьба определённо насмехается надо мной. А ведь даже пары минут не прошло, как я вознёс ей хвалу.
— А как тогда выйти на Иссина Меркара, если не через его родственников?
— А тебе это зачем? — с подозрением посмотрела она мне в глаза. — Он с тобой даже разговаривать не станет.
Вот сейчас было обидно.
— Ты вообще знаешь, кто я?
— Пфф… — фыркнула она. — Тебе нечем заинтересовать моего прадеда. Ты просто мальчишка, пусть и сильный ойя.
— А этого разве недостаточно для встречи?
— Достаточно, если ты собираешься силой прорваться во дворец, поубивав всю королевскую охрану и магистров-охранителей.
— Иссир в королевском дворце живёт? — удивился я.
— Естественно, — произнесла девушка таким тоном, как будто это являлось общедоступным фактом. — Иссир Меркар вообще-то приравнен к бесценному достоянию Рур-хэ. К нему невозможно попасть.
— Понятно, — разочарованно произнёс я. — А как тогда он принимает заказы?
— Какие заказы? — неподдельно удивилась Эльма. — Зачем они ему?
— Он же вроде алхимик? — настала моя очередь удивляться. — Должен ведь как-то на жизнь зарабатывать. Он что, просто сидит во дворце и наслаждается жизнью?
— Так и есть. Он богатейший человек королевства. А насчёт заказов… не знаю. Не слышала ни разу. Где я, и где он? Ты, кстати, тоже рядом со мной… даже ещё ниже. Ты ведь даже не дворянин.
— Пффф… нашлась тут графиня де Монсоро…
— Кто-кто? — заинтересовалась Эльма. — Ты, кстати, вообще откуда такой взялся?
— Какой — это такой? — наигранно возмутился я. — Красивый или умный? Определись уже.
— Насчёт красивого это ты загнул, конечно, — рассмеялась она. — Скорее, слегка симпатичный, а вот насчёт ума… пока ничего не скажу. Зачем тебе мой прадед? Эликсиры нужны?
— Не просто эликсиры, а Высшие. Я в принципе в Рур-хэ только ради них.
Эльма несколько секунд непонимающе и удивлённо смотрела на меня, а после пренебрежительно произнесла:
— А чем ты платить собрался? Что-то я не вижу за тобой обозов с золотом и ценными предметами. Высшие эликсиры стоят невероятно дорого. Не каждый правитель удостаивался чести получить их из рук Иссира Меркара.
— Я что-нибудь придумаю, — отмахнулся я, но задумался над произнесёнными девушкой словами.
А ведь и правда, чем я собрался заинтересовать этого легендарного алхимика? Судя по всему, эликсиры он делает редко, и эликсирной водой собственного производства я его навряд ли заинтересую. С большой долей вероятности он пользуется запасами, ещё оставшимися со времён Шу и хранящимися в королевской сокровищнице. Сложно представить, что Высшие Эликсиры изготавливаются из воды, сцеженной кем-то из слабосильных шу-э королевства. Для лучших эликсиров должна использоваться соответствующая вода.