Сколько я уже в Эреду? Сейчас точно даже не скажу. Возможно, мне уже стукнуло семнадцать лет. Скорее всего, так и есть. Я только по Бесконечным Степям бродил около полугода, и неизвестно, сколько времени проведу в Эреду, пока не найду способ активировать портал-ключ в Д’иль-мун.
Но с другой стороны: а куда я пойду после Эреду? Где я нужен? Кто меня ждет? В родной мир возвращаться рано, если только в какую-нибудь чужую страну — в Англию или Штаты. В Бразилию или Австралию. Далеко от Родины, но гораздо ближе, чем я нахожусь сейчас. Там хоть позвонить можно будет, услышать родной голос. Перевезти родных к себе…
«Ровно до тех пор, пока власти той же Бразилии не узнают, что я Шу», — сразу подсказало сознание. — «И после… все завертится по новой. Преследования и изгнание. Возможно — смерть».
— Что за украшение на тебе? — задал я вопрос от скуки, одновременно пытаясь разговорить обиженную девушку и тем самым примириться. Эльма посмотрела на меня взглядом полного превосходства, словно она добилась моей капитуляции, которую я выдал тем, что заговорил первым.
— Подарок отца, между прочим.
— А что за камень на цепочке? — спросил я, вспомнив, где я уже видел подобный. Вернее, видел много таких же переливающихся голубизной жемчужин. Из таких жемчужин мне подарил ожерелье Народ Воды, и оно все еще находилось в моем скрипт-хранилище. Правда, мои жемчужины были не в пример крупнее и темнее по цвету, чем та, что находилась в кулоне Эльмы. Когда-то я хотел подарить это ожерелье Аришке, но не успел. Ну и слава Богу… как бы меркантильно это ни звучало.
— Жемчуг Лугаля, — с гордостью объявила она, суя мне камушек практически под нос, словно тот пах чем-то приятным.
— Ну, красивый… камушек, — я действительно понюхал жемчужину, и на удивление она пахла морем. — Просто безделушка?
— Конечно, нет! — Эльма снова чуть было не обиделась. — Это жемчужина Лугаля!
Она потрясла камушком перед моим носом, словно от этого действия я должен был немедленно прозреть. Пришлось отстранить ее руку от своего лица, иначе она грозилась засунуть жемчужину прямо мне в нос.
— Не психуй. Ты же знаешь, что я не местный. Спокойно объясни.
— Прости, — она действительно начала успокаиваться. — Все время забываю, что ты вылез из такого захолустья, где не слышали про самые обычные вещи.
Знала бы она еще, из какого захолустья, подавилась бы от восторга.
— Давай вот без этого, — я поспешил осечь девушку. — Мы не меня обсуждаем, а твой камушек.
— Жемчужина Лугаля! — торжественно повторила она, снова пытаясь сунуть мне ее под нос, но вовремя опомнилась. — Лучший антидот из возможных. Эликсир или порошок из нее способны нейтрализовать любой, даже самый экзотический и магический яд. Мгновенно…
— Так… — удовлетворенно кивнул я, ожидая продолжения рассказа, но девушка не спешила прерывать многозначительную паузу. — И?
— Что и? — непонятливо уставилась она на меня.
— И все? Просто антидот?
— Не просто антидот, а нейтрализатор любого яда в мире! Во всех мирах Сопряжения!
Да-да, так и поверил. Тебя бы на Землю отправить и вколоть какую-нибудь ядрёную химическую смесь. Цианистый калий, фосген или толуол. Посмотрел бы я, как эта жемчужина могла бы справиться. Да еще мгновенно. Но если этот антидот способен нейтрализовать действие того мерзкого яда, что отрезает от панели Истока, то жемчугу Лугаля действительно цены нет.
— Ценная? — поинтересовался я.
— Очень. Особенно среди дворян.
— Конечно, среди дворян. Вы, небось, травите друг друга постоянно, даже за косой взгляд. Мне нужны такие эликсиры. Твои родичи способны изготовить их?
— Если достанешь жемчужину. Свою я не отдам.
— Жемчуг я достану. Это мелочь, — совершенно обыденно произнес я, чем вызвал недоумение в глазах девушки.
— Странный ты… — задумчиво произнесла она. — Я никак не могу раскусить тебя. На вид деревенский мальчишка, причем не сведущий в самых обычных вещах. Но странно одет, причем качественно, но странно. Страшные глаза непонятного цвета, в которые взглянешь — и сразу хватает дрожь. Ойя, который разделал неплохого боевика Мирта за полсекунды. Чистейшее произношение, причем древнее, сейчас так мало кто говорит. Но это все меркнет по сравнению с тем, что ты почему-то уверен, что едешь в Гирсу не просто так, и действительно знаешь, что Иссир Меркар тебя примет, хотя он много раз отказывал даже правителям соседних королевств и магистрам Свободных Городов. А жемчуг Лугаля для тебя мелочь? Кто ты, Энки-ойя?
— Я просто странно одетый мальчишка со странными глазами (кстати, а что с ними не так? Надо срочно посмотреться в зеркало!) со странным произношением и странными убеждениями, — отшутился я, но подумал совсем другое.