«С ней надо быть осторожнее. Она не так глупа, как хочет казаться. Образованная аристократка все же».
Глава 29
Давно магистр-наместник Исрат ду-Вайр так не опасался за свою жизнь. Один из богатейших городов государства имел весьма солидную и боеспособную армию, способную защитить своего правителя от любых угроз. Почти от любых… Потому что та, кто явилась в Маррад, стояла выше любых армий, законов и титулов. Сама Уннара эт-Рив-Иштар — Госпожа Ти-Ира — почтила недостойного магистра шу-э своим присутствием.
Исрат догадывался, по какой причине м’ер-Са’эри посетили его город. Мальчишка, тот самый, которого он уговорами спровадил из Маррада. И этот мальчишка явно очень непрост, раз за ним явились такие существа.
«Неужто беглый м’ер?» — подумал магистр Маррада. — «А кем ему еще быть? Или он… все-таки действительно Шу?»
От внезапного осознания у старого шу-э тут же прихватило сердце, и затряслись руки, что не осталось незамеченным Темной Хозяйкой, и, кажется, ей понравилось проявление страха и трепета в собственном присутствии.
Исрат ду-Вайр знал, что темные не убивали без необходимости даже простых смертных, и это казалось самым странным. Обезумевшие от всемогущества Шу, которые были антагонистами темных, напротив, казнили даже за косой взгляд в свою сторону и, кажется, получали удовольствие от этого процесса.
Магистр Маррада очень надеялся, что сегодня он не распрощается с жизнью и твердо решил не давать ни малейшего повода Госпоже Ти-Ира проявить неудовлетворение его персоной.
— Мои ищейки говорят, что мальчишка, которого я ищу, был здесь, — строго произнесла девушка, поудобнее устраиваясь в любимом кресле наместника, которое он никому и никогда не позволял занимать. — Ты говорил с ним?
— Истинно так, госпожа, — как можно более подобострастно ответил Исрат, находясь в коленопреклоненной позе и со взглядом, упертым в пол. Сердце забилось еще сильнее, а голова пошла кругом. Исрату с большим усилием удалось сохранить корпус горизонтально. — Я направил его в Гирсу, моя темная госпожа.
— Почему в Гирсу? Что он там ищет?
— Великие Эликсиры, моя темная госпожа.
— Хм… — задумалась девушка, скрестив руки и закинув ногу на ногу. — Ты отправил его прямо к Меркару?
— Это так, — еще ниже склонился наместник, почувствовав едва заметную угрозу в голосе собеседницы.
— Понятно, — ответила Уннара, задумавшись о своем.
«Иссир Меркар, алхимик, завладевший двумя ремесленными мир-камнями древних».
Уннара прекрасно знала, кто ранее из Шу владел этими камнями, знала, кто их изготовил, но то были дела тех далеких времен, когда даже ее прадед еще не разменял и трехсот лет жизни. Оставалось загадкой, как посредственный алхимик из смертных завладел этими камнями. Не сам же шу-Са’эри Набу передал ему их?
Извлечь ремесленные мир-камни Шу невозможно, но и использовать никто из темных их не станет. Они источали невыносимую мерзость для любого м’ер. Только поэтому Иссиру Меркару позволено коптить воздух Эреду, и надо заметить, делает он это слишком долго для простого ойя. К неудовольствию главы дома Иштар.
Тем не менее, Иссир Меркар был на крючке у темных и производил Великие Эликсиры в основном для Хозяев и редко для остальных. Этот алхимик был одной из причин, по которой Эреду остался неприкосновенен для полчищ измененных тварей А’тэри. Ведь Вознесённые также охотно пользовались этими эликсирами, но и они были не прочь дождаться скорой смерти алхимика по естественным причинам, потому как шанс выпадения мир-камней повышался многократно, чем если его просто убить. И проклятый алхимик этим пользовался, проявляя гонор и спесь. Он порой диктовал условия даже Са’эри, грозясь в противном случае наложить на себя руки, приняв яд. Темным пока приходилось терпеть выходки алхимика, но все они с нетерпением ожидали его кончины, которая отчего-то чрезмерно затянулась. Видимо, скрипты Шу каким-то образом продлевали жизнь своего владельца.
Уннара догадывалась, что начнется в случае смерти Иссира Меркара. Владеть камнями Высших Эликсиров желали все — и Са’эри, и А’тэри. За эти камни начнется настоящая бойня, даже несмотря на то, что пользоваться ими темные не могли. Но всегда можно завести ручного алхимика из смертных, переселить его в свой мир под надежную охрану и пользоваться плодами его трудов.
«Странно, что с Меркаром такой фокус не прошел», — мысленно возмутилась девушка. — «Схватить бы его за шкирку и уволочь в Итану, пока он еще не сдох».