— Фу, даже не можешь угостить благородную даму. Какой же ты кавалер? — пыталась пристыдить она, причем произнесено было настолько надменно и громко, что все присутствующие сразу обернулись в нашу сторону.
— Во-первых, я не твой кавалер, а во-вторых, благородная дама, кажется, совсем потеряла берега, — раздраженно ответил я и покинул гостиницу. Очень хотелось просто пойти дальше в одиночку, но и пешком плестись до Гирсы две недели, а то и больше, желания не имелось. Решил дать девушке еще один шанс — последний.
Эльма всегда спала до полудня, вечерами начала употреблять вино и уже осмелилась бросать в мою сторону совершенно неприкрытые надменные взгляды, словно я являлся ее слугой или телохранителем. И, честно говоря, такая ситуация меня начала раздражать все сильнее с каждым днем, особенно после одного вечернего происшествия, после которого я окончательно уверился, что мне с этой девушкой больше не по пути. А еще я зарекся не заводить близких отношений с аристократами Эреду. Только деловые отношения и ничего более.
В тот вечер мы сидели и ужинали в ресторане лучшей гостиницы, в которой решили остановиться на ночлег. Ели мы, как правило, в разное время, и лишь только ужин был совместным, отчего мне как порядочному русскому парню совесть не позволяла разделить счет с девушкой. Ужины я волей-неволей оплачивал сам, и чем ближе ресторан находился к Гирсе, тем жирнее выглядел счет. Нынешний ресторан был, похоже, самым роскошным и дорогим из ранее посещенных, а заказанные Эльмой блюда и какое-то очень старое и дорогое вино обещали изрядно опустошить мой карман.
— Ты сама будешь за это платить? — не скрывая раздражения, произнес я после того, как доел заказанное рагу из кролика и запил ягодным морсом. — Зачем ты столько поназаказывала всего, если и трети не доешь?
— Не пристало благородной даме из рода Меркар питаться непонятной жижей, — она кивком подбородка указала на мою пустующую тарелку. — Еда рабов.
Я поражался настолько сильным изменениям. Словно близость к столице в корне была способна изменить характер человека. А ведь в Пиме она была почти обычной девушкой, со своими тараканами в голове, но простой девчонкой, которая мне даже понравилась.
— С меня хватит! — я поднялся с места, резко отодвинув стул, отчего он издал скрипучий звук трения по полу. Заметил, как все присутствующие повернулись в мою сторону. Вытащил из кармана золотую монету и бросил ее на стол. — Угощайся.
Демонстративно развернулся и уже было двинулся к выходу, когда услышал издевательскую реплику от кого-то из компании хлыщеватых подростков, что разместились через один столик от нас.
— Как же благородная дама из столь славного рода связалась с подобным ничтожеством, которое даже неспособно оплатить ее ужин?
Я остановился, но разворачиваться пока не стал. Во мне боролись два чувства: жажда убийства от разочарования и злости и рассудительность, которая подсказывала, что лучше проглотить обиду и просто покинуть помещение.
— Вот и сама не знаю, — хмельным голосом ответила ему Эльма. — Угораздило же.
Вот сейчас злость прямо вскипела во мне. В эту секунду я был готов перебить здесь всех — виновных и безвинных. Всех, а того паршивца-хлыща разрубить на мелкие кусочки, а потом все сжечь во пламени Истинного Льда, чтобы его родным даже похоронить было нечего.
С огромным трудом удалось сделать первый шаг к выходу. В голове пульсировала только одна мысль: «Я выше этого. Я шу-Са’эри».
Под противные смешки я покинул ресторан гостиницы. Покинул и саму гостиницу. Отбирать двуколку у Эльмы я не стал, посчитав такое мелочное и мстительное поведение недостойным того высокого звания, которым я недавно себя нарек.
Пешком я направился по дороге в сторону Гирсы. Срочно требовалось привести мысли в порядок, и ночная прохлада только способствовала этому.
Глава 30
Воистину, человек быстро привыкает к хорошему, а точнее — к удобствам. После комфортного путешествия в двуколке снова переходить на пешую ходьбу было жутко некомфортно, но уже к вечеру следующего дня я полностью свыкся. По Бесконечным Степям бродил и не помер. И до Гирсы дойду, куда я денусь? Там дорог не было вовсе, а здесь ровная, широкая и удобная, да еще и с придорожными харчевнями, гостиницами и помывочными.
В пути я часто задавался одним единственным вопросом: «А как, собственно говоря, я попаду к Меркару на прием, если даже правнучка не видела его ни разу в жизни?» Очень интересный и актуальный вопрос, и ответа на него я пока не знал. Как можно попасть на прием к человеку, который наверняка охраняется как местный правитель? К человеку, на прием к которому наверняка жаждут попасть сильнейшие мира сего? Как простому мальчишке попасть во дворец или завести знакомства с нужными людьми, имеющими доступ к Иссиру Мерару?