Так прошла и следующая неделя. Я загостился в доме ментора уже больше десяти дней, и эм-Ивир был даже рад этому. Я уже несколько раз выходил в город в поисках приличных алхимических лавок, артефактных мастерских и скупщиков магических предметов.
Самыми благопристойными на вид были две алхимические лаборатории, находящиеся прямо в Старом Городе. Одна из них принадлежала уже знакомому роду — тау-Меркар, а вторая — неизвестным мне эм-Фэрсу. В связи с этим выбор был очевиден: эликсирную воду моего производства получат именно вторые.
На входе в лавку-лабораторию меня встретил молодой парнишка, на вид года на два-три младше меня. Только он собрался открыть рот, чтобы воспрепятствовать моему проникновению в заведение, как я сунул ему под нос свою ри-хэ, подтверждающую, что я одарённый.
Тем не менее его кислую рожу было невозможно не заметить после того, как он бегло осмотрел мой внешний вид, хотя одет я был, вроде бы, прилично. Я прикупил более дорогую одежду, чем в первый раз: теперь это была светло-синяя тога с несложным, но приятным узором из переплетающихся лоз по нижней кайме и по краю выреза для рукавов.
Помещение приёма было довольно просторным и совсем не таким, к каким я привык. В моём понимании за алхимической лавкой прочно закрепился образ небольшой комнатушки, насквозь пропахшей травами и реактивами, со стеллажами и многочисленными разноцветными склянками с разнообразным содержимым. Здесь этого ничего не было. Просторная комната больше всего напоминала приёмный зал какой-нибудь гостиницы с большим количеством звёзд: высокий потолок в причудливой лепнине, огромная массивная люстра из разноцветных стекляшек-висюлек, сейчас не горящая, и, конечно же, стены, задрапированные матерчатыми обоями явно из недешёвой ткани. Мебель была под стать комнате: справа — диванный уголок с невысоким кофейным столиком и несколькими мягкими сиденьями без спинок. Там сидели люди — несколько человек в явно дорогих одеждах и золотых украшениях, о чём-то негромко беседовали. Они обернулись, стоило мне войти в комнату, и на их лицах я заметил сперва удивление, сменившееся недоумением, тут же переходящим в брезгливое выражение. Видимо, моя одежда всё ещё не соответствовала уровню заведения.
Тем не менее, я проигнорировал их взгляды и прошёл чуть левее, в сторону давно затухшего камина, подле которого стояли два массивных кресла и небольшой приставной столик с графином воды на нем. Демонстративно я сел в одно кресло и только тогда заметил, что второе уже было занято. Пригляделся.
Там сидел сухонький старичок, старенький-престаренький, и, в отличие от остальных посетителей лавки, он посмотрел на меня с лёгкой иронией и даже интересом, но беседу заводить не спешил.
— Арик! — раздался грубый мужской голос с диванного уголка. — Паршивец. Тебя на входе для чего поставили? Дармоед такой! У нас тут что, проходной двор?
— Но он показал свою ри-хэ, — тут же прибежавший парнишка стал оправдываться. — Он ойя.
— Мне плевать, кто он. Ты глаза себе проел за мой счёт? Видишь, во что он одет?
Парнишка что-то там мямлил в своё оправдание, но я уже не слушал дальше. Старичок, глядя на меня, искренне и добродушно заулыбался.
— Сейчас тебя выставят, — обрадованно произнёс он.
— Могут, — кивнул я. — Могут вежливо попросить удалиться. Выкинуть не позволю.
Я услышал шаги за спиной: массивная спинка кресла не позволяла увидеть, кто приближался, но я догадался, что это, скорее всего, по мою душу. Действительно собрались выкинуть силой, даже не поинтересовавшись, зачем я пришёл?
Даже не напрягся. Чётко понимал, что буду применять силу. Убивать никого не стану, но уважать себя заставлю. В этом мире по-другому просто нельзя.
Старик уже не улыбался, он внимательным взглядом всматривался в моё лицо и, к своему удивлению, не заметил на нём ни единого намёка на испуг или даже растерянность.
Всё случилось одновременно. Звук шагов был уже в полуметре от меня, я слышал яростное дыхание двух тел и даже ощущал тепло, исходящее от них, когда старик выставил вбок руку в останавливающем жесте. Но в этот же момент вода из графина выпорхнула и мгновенно разделилась на четыре сгустка, которые тут же сменили форму на вычурные стилеты Озерова и с характерным хрустом перешли в состояние льда.
Это был не Истинный Лёд, а самый обычный. Демонстрировать свои полные возможности было бы верхом глупости.
Но этого хватило. Настолько быстро трансформировать три литра воды в лёд для большинства шу-э Эреду было сродни подвигу. Разве что Сивир эм-Ривз и, возможно, Исрат ду-Вайр могли повторить подобное с такой же лёгкостью.