Но, скорее всего, результат возымел останавливающий жест старичка. Шаги сзади затихли, но дыхание не прекратилось. Четыре стилета парили в воздухе, направленные остриями в сторону мужчин, застывших за спинкой кресла. Мне даже оборачиваться не пришлось — я отчётливо чувствовал их местонахождение и точно не мог промахнуться. Мысленная команда — и они умрут… или отобьют атаку, и завяжется бой, чего бы мне не хотелось. Я здесь не за этим.
— Я разберусь, — властно прокряхтел старичок, и уже обратился ко мне: — Впечатляет, незнакомый и наглый юноша.
— Благодарю, — ответил я, в тот момент на ум ничего другого не пришло.
Стилеты ещё висели в воздухе, но желавшие вышвырнуть меня из комнаты люди стали удаляться. Я слышал их недовольное сопение.
— Впечатляют не твои ледяные игрушки, — продолжил старик, — а твоя выдержка. Поведение человека, уверенного в своих силах, что весьма странно для мальчишки. Ты был уверен, что одолеешь их, или был уверен, что тебя здесь примут, несмотря на твой внешний вид?
— А что с ним не так? — неподдельно возмутился я. — Вроде одет чисто и прилично.
— М-м… — замялся старик, видимо, подбирал менее обидные слова. — Простовато как-то.
— Сильные люди всегда просты, — ответил я высказыванием известного писателя моего мира. — Вся эта красивая одежда, всё это золото, которым обвешивают себя ойя, разве делает их сильнее, чем они есть на самом деле?
— Не поверишь, но да. Они становятся сильнее и значимее в глазах других людей. Но на силу дара это, конечно же, никак не влияет.
— Я не из тех, кто желает производить ложное впечатление, — ответил я.
— И тем не менее, ты производишь именно такое впечатление, — усмехнулся старик. — Одет слишком просто для одарённого твоей силы. Превратить столько воды в лёд в одно мгновение… во всей Гирсе на такое способны человек десять…
— Давай лучше перейдём к делу, — я поспешил сменить тему. Очевидно, во всём этом высокопарном споре победу одержит более мудрый из нас двоих, и это точно не я.
— Дай догадаюсь… — снова усмехнулся старичок. — Алхимик и шу-э… что бы их могло связать? Эликсирку пришёл предложить?
— Это настолько очевидно? — удивился я его проницательности.
И действительно… как это я раньше не понял, что алхимика и Акваманта может связать только эликсирная вода? Очевидно же.
— Конечно. Ты не единственный шу-э в Гирсе. Знаешь, сколько таких как ты приходили в мою лавку, и скольких я спровадил ни с чем?
— Такие, как я, сюда ещё не приходили, — я с вызовом посмотрел на старичка.
— Да? — поднял бровь старик. — Удиви меня на старости лет. И убери свои ледышки, от них жутко веет холодом. Я уже давно не молод чтобы терпеть подобное.
Ледяные стилеты мгновенно дематериализовались, сразу перейдя в состояние пара, а опустевший графин так же быстро доверху наполнился сияющей эликсирной водой.
Старик нахмурился. Он несколько раз перевёл взгляд с графина на меня, словно находясь в глубочайшем непонимании.
— Какая бездарная трата ценнейшего реагента, — пришёл он в себя. — Мог бы материализовать эликсиру в воздухе, но не в сосуде из обычного стекла.
Я пожал плечами и испарил бирюзовую воду из графина, чтобы тут же материализовать новую, но уже в виде парящего сгустка прямо между креслами.
— И даже не устал… — задумчиво произнёс старик, внимательно вглядываясь в моё лицо, но не обнаружив ни единого признака истощения. — Воистину, вся сила в простоте.
Мы договорились. Это было легко и ожидаемо. Такой эликсирки Гирса скорее всего видела только в запаянных склянках, оставшихся ещё от шу-Са’эри Набу, которые раз в сто лет выносили на аукцион.
После всевозможных тестов, Аргус эм-Фэрму выдал полный расклад по эликсирной воде моего производства:
— По чистоте и концентрации силы значительно не дотягивает до той воды, что производил шу-Са’эри Набу, но со всей уверенностью заявляю, что это лучшая эликсирка, которую произвёл шу-э на моих глазах. Очень похожа на ту, что мы иногда покупаем у эм-Ривза, разве совсем немного получше.
— Эдат продаёт эликсирку? Я думал, что он слишком высокомерен, чтобы опуститься до подобного, — удивлённо спросил я.
Неприятно осознавать, что Сивир эм-Ривз настолько же силен, как я. Это сильно укололо моё самолюбие, но одновременно являлось весомым аргументом, что просто необходимо идти к нему в ученики. Вот только три тысячи золотых в месяц… Я, конечно, понимаю, что деньги — тлен, но такую сумму не достать так легко. Это космические деньги по меркам этого мира.