— Меня не интересует вира, — отмахнулся я озвучивая собственные мысли — Мне плевать на деньги и ценности. А то, что мне нужно, у вас нет. Почему ты поступил так?
— Здесь нет особого секрета, Энки-ойя. Многие люди и без того думают, что мы до сих пор служим ей, но это правда лишь отчасти. Са’эри Нинту могла говорить во снах со Старшим племени, а также щедро награждала тех, кто выполнял ее требования. Мы обязались приводить людей к Купели, но особенно ею ценились одаренные. И мы исполняли ее волю на протяжении поколений, и каждый раз щедрость Бессмертной Матери поражала воображение. Из-за ледяной завесы, раз в год мы получали немыслимые дары — золото, оружие, камни и книги.
— Что за камни и книги? — тут же ухватился я, забыв обо всем остальном.
— Камни самые обыкновенные — блестящие побрякушки, что так нравятся женщинам. А среди книг попадались те, что написаны Шу для Шу, все остальное лишь бумага, ценная разве что только для чьей-нибудь библиотеки.
— И где эти книги? — задал я следующий вопрос.
— Мне неведомо, — пожал он плечами. — Но наверняка знает Старшая племени. Мое поселение находится прямо по пути в Уту, в неделе пути отсюда. Мы можем остановиться там и справиться у нее о судьбе книг Шу.
— Так и поступим, — кивнул я.
Молчали, долго смотрели как в огне сгорает очередная порция дров. Ужин был простым, но сытным — похлебка и лепешка. Я не винил Виала и кочевников. В какой-то степени я был ему благодарен, что оказался в Купели. Увидеть воочию легендарную Шу и даже победить ее — дело немыслимое. Это сразу подняло авторитет в глазах всего народа хурритов, что наверняка гарантирует почет и уважение. Поэтому Старшая племени наверняка не откажет мне в допуске к книгам, что ее предки получили в дар от Бессмертной Матери.
Когда ночная темень полностью заволокла степь, когда все кочевники уже завалились спать, кроме караульных, Виал не удержался от вопроса.
— Ирт видел, как ты покидал Ледяную Купель, — начал он. — Но тогда ты не был увечен, что сейчас. Ойя, где же ты получил столь чудовищные травмы?
— В Гирсе. — тяжело вздохнул я. — В бою с Темными Са’эри.
О том, что глаза я лишился еще ранее в темных казематах Абгаля, ему знать неположено. Да и вообще, поскорее хотелось вычеркнуть из памяти те невеселые воспоминания.
А еще меня беспокоила сокровищница Нинту. Она наверняка осталась где-то там — в зиккурате. Ментор Ивир, кажется, говорил, что она веками собирала дань со всего Эреду. Успела ли Бессмертная Матерь раздать это добро за два тысячелетия собственного заточения?
— Но как простой шу-э смог тягаться с нынешними Хозяевами Эреду? — спросил ошарашенный Виал. — О их мощи среди моего народа ходят столь ужасные легенды, что… что все одаренные этого мира не смогут совладать даже с одним м’ер.
— Ты наговариваешь на всех одаренных Эреду. Смогут… наверное, — я ненадолго задумался. — Да и я не простой шу-э. Если ты до сих пор этого не понял.
А может быть, и не смогут, с недавних пор. Не знаю, как обстоят дела с сильными ойя в других государствах Эреду, но их совокупная мощь заметно поубавилась в связи со внезапной кончиной всего цвета одаренных в Гирсе. Но предполагаю, что все же одного темного оставшиеся ойя Эреду одолеть смогут. Или нет? Если того уродца, что не помер даже под действием Выжигателя, то, скорее всего, — нет. А остальных? Или они все там такие могучие?
— Но как ты смог пережить встречу с ними? — не унимался он. - Это же м’ер-Са’эри!
Ладно, добью его. Авось перестанет докучать. Что-то меня стало клонить ко сну, да и поздновато уже. Завтра выступаем в путь спозаранку.
— А как я убил Бессмертную Матерь? — спросил я, в упор глядя в его глаза. Виал нервно дернул плечами.
— Не знаю, — робко произнес он. — Ты очень сильный шу-э?
— Я не шу-э, Виал. Я - Шу-Са’эри. Самый настоящий Шу-Са’эри. Подозреваю, что единственный и неповторимый на все Сопряжение Миров. К несчастью.
Глава 18
Синее Солнце Эреду еще только показалось на горизонте, когда в лагере началось шевеление. Народ медленно просыпался, разжигались костры, готовился немудреный завтрак, в основе которого были яйца местных птиц, сваренные вкрутую прямо в углях. Интересный способ приготовления, я как-то и не задумывался, что так можно. Обязательно возьму на заметку.
— Имар отстанет, — просвещал Виал, держа в руках деревянную плошку с отваром из степных корений. — Телеги медлительны, а свою долю мы рассовали по коням. Так быстрее доберемся до Этсу.