О вчерашнем ночном разговоре не напоминало ничего. Виал поклялся, что сохранит мою тайну, пока я не позволю говорить о ней во всеуслышание. Также я настоял, чтобы его отношение ко мне не менялось, хотя бы на виду у остальных. Но Информаторий все равно выявил изменения — почтение сменилось на трепет. Настороженность на страх. Вне всяких сомнений, он поверил, что я Шу-Са’эри, а значит, проблем с ним быть не должно. Хурриты — один из немногих народов, кто свято почитал древних хозяев Эреду. Ведь они считали себя прямыми их потомками, чем немало гордились.
Но как говаривал магистр Маррада — Исрат ду-Вайр: Шу хороши только как легенда — красивая, загадочная и, слава богам, несбыточная. Но совсем другое дело, когда является живое воплощение тех легенд — всемогущий Шу-Са’эри. И не дай те же боги, если этот Шу потребует былого поклонения. Тут могут возникнуть проблемы. Мир-то давно изменился, также изменились понятия у живущих в нем. Шу еще помнят и, возможно, почитают до сих пор, но живыми они никому не нужны. Никто не хочет менять старых, привычных правителей на новых — неизвестных и пугающих. Люди к этому попросту не готовы, и непонятно, как они себя поведут в этой ситуации. Это только в сказках народ веками может ждать своего героя, и когда он явится, радостно пасть на колени, добровольно вверяя собственную свободу в его руки. Обычно это заканчивается какой-нибудь освободительной войной, которая, как правило, никому не нужна вовсе. Но в реальной жизни все по-другому — по-настоящему, логично и последовательно. Люди безвозвратно отвыкли от Шу, и не стоит навязывать им свою власть.
Но я и не собирался. Вся эта власть, дворцы, придворные, суета и интриги. Разве это смысл моей жизни? Определенно — нет. Это все мне не нужно. Свою жизнь я представляю совершенно по-другому — семья, покой и счастье.
Стоило нам выйти из-под защиты Путевых Камней, а караван с отрядом Виала еще не успели отдалиться друг от друга, когда произошло нападение измененных тварей. На этот раз это была внушительная стая степных волков — довольно крупных созданий, чуть выше пояса взрослого человека. Проворных и сильных, способных в прыжке уложить всадника на бок вместе с конем. Раздался характерный свист кочевников, сигнализирующий о нападении.
— Без потерь не обойдется, — Виал пришпорил лошадь рядом со мной. В его взгляде промелькнула надежда. — Стая большая с матерым вожаком. Пощади моих воинов, ойя.
Он был прав в своей просьбе. Походный кодекс хурритов предписывал немедленно вступиться в случае опасности любому, кто способен держать копье. Оно у меня было, но не было руки, но в копье сейчас нет необходимости. В моем арсенале имеется дар силой в тысячу копий и грех было им не воспользоваться чтобы сохранить десятки жизней.
Я кивнул и закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Где-то на пределе восприятия почувствовал тварей — около тридцати особей, ведомых одной, особенно крупной. Вожак был пугающе силен; он длинными прыжками преодолевал расстояние в десять метров за раз, поэтому сильно оторвался от остальной стаи. Он что, действительно решил единолично наброситься на почти полторы сотни людей, не дожидаясь сородичей?
— Стойте здесь! — скомандовал я, направляя свою кобылу прямо в сторону мчащейся стаи. Перешел в галоп. Флегматичная лошадка почувствовала опасность и начала фыркать, и по мере приближения к тварям нервничала все больше. Я пытался успокоить ее, вселить уверенность, как учил дядя Атыр — похлопывал и поглаживал ее по шее и спине, говорил ободряющие речи, но это, кажется, не сильно помогало. Кобыла нервничала все больше, уже самостоятельно сбавила шаг и начала брыкаться, пытаясь сбросить всадника. Натянутая уздечка никак не помогала, а только лишний раз дразнила животное.
Ситуация складывалась неприятная. Являясь неискушенным всадником, я грозился выпасть из седла на потеху публике. Наверняка сейчас каждый взгляд в том отряде прикован ко мне, и будет не очень красиво, если могучий Энки-ойя — Разрушитель Ледяной Купели и Убийца Бессмертной Матери — плюхнется на землю, потому что не смог совладать с собственной лошадью. А ведь я планировал впечатлить зрителей. Так сказать — заработать баллы в их глазах. Не просто победить, а сделать это с напускной легкостью и небрежностью. Так… мимо… походя.
На помощь, как всегда, пришла вода, которую я призвал отовсюду. Она намертво спеленала кобылу, не позволяя ей совершить даже малейшее движение. А вожак степных волков прибавил ходу, завидев одинокую фигуру, оторвавшуюся от остального отряда. Прыжок — стремительный и смертоносный…
Почти сразу раздался треск и звон. Сразу три шакрама из магического льда образовались в воздухе и, еще полностью не материализовавшись, уже начали полет к цели.