Жизнь ящериц-переростков была недолгой. Ледяные шипы, возникшие прямо под их телами, разорвали их на части. Несколько выживших тварей, презрев страх, бросились в нашу сторону, но что они могли сделать? Только достойно умереть. Так и случилось. Вся стая измененных тварей была уничтожена за какие-то пару минут. Впрочем, такая же участь постигла всех остальных существ, которые в изобилии встречались на нашем пути, но особенно тяжело было ночами. Твари словно обезумевшие бросались на наш маленький лагерь со всех сторон, и чем ближе к Ишиму мы подбирались, тем чаще случались атаки. Если сперва мы собирали реагенты и ценные части тела, то на второй день бросили это занятие. Трупов животных было так много, что я уже не пытался добывать их желчь, кости и прочую требуху.
— Это хорошая добыча, Энки-ойя, — наставлял Ирт. — Но подозреваю, самое ценное нас ждет впереди. Сохраним силы, время и место в сумках.
За последнюю неделю я уже трижды подумывал повернуть назад. Сказывалась усталость от постоянного недосыпа. Баночка сублимированного кофе, что оставалась еще с Земли и не использовалась только потому, что я его не любил, закончилась за двое суток. Ирту кофе понравился, и надо сказать, бодрило его весьма нехило. Жаль, что на короткий срок.
— Ойя, остался ли у тебя тот чудесный коричневый порошок для заваривания зелья бодрости? — как-то спросил он, но я ему показал уже пустующую банку, которую промыл и оставил для будущих реагентов.
Еще спустя какое-то время появилась нервозность, пока еще контролируемая, но с каждым днем все более заметная. Ирт держался, но черные круги под его глазами и вялые движения давали понять, что ему было еще тяжелее, чем мне.
Только под растрескавшимися и осыпавшимися стенами Ишима нам удалось перевести дух. Странно, но все это время никаких ментальных атак я не чувствовал, но зоркого глаза с компаньона не сводил. Сильно сомневаюсь, что после всего пережитого за последнее время он будет способен сопротивляться ментальному напору. Надежда была только на Видящую, но отдых нам был все равно необходим. Физический и моральный, и как можно быстрее.
Странно, но измененных тварей в городе и его близлежащих окрестностях не водилось. Абсолютно мертвая тишина — ни жужжания насекомых, ни пения птиц, и даже вездесущий ветер, казалось бы, обходил это проклятое место стороной.
Отдохнуть удалось в первом попавшемся здании; кажется, это была сторожка, сложенная из того же камня, что и крепостная стена — небольшая комнатушка три на три метра с единственным окошком с массивными, высохшими и растрескавшимися от времени ставнями и узким дверным проемом. Идеально для обороны и безопасного отдыха.
Лошадей оставили снаружи сторожки. Орион был недоволен отсутствием растительности поэтому пришлось оставить ему целый мешок овса.
Полностью отдохнуть не удалось. Я проснулся от тихого вкрадчивого голоса, раз за разом нашёптывающего мне прямо в ухо странную фразу.
— Ха-омери Къ-урра Нил’ита-ри ва-Сфирот.
«Нас много, но мы едины. Имя нам Сфирот», — гласил перевод.
Взглянул на Ирта. Он неподвижно сидел, упершись спиной к стене. Глаза его были широко раскрыты, а из носа шли тонкие струйки крови.
— Ты как!? — специально громко спросил я, пытаясь отогнать навязчивую фразу, которая с каждым произношением вбивалась под корку мозга. Ответа не последовало, лишь короткий кивок, который был больше похож на спазм. А мое сознание тем временем начало расплываться. Чужие мысли раз за разом вбивали мне в голову идею, что меня там ждут. Там — это восточнее, где-то в центре Ишима, и хорошо бы поторопиться.
Рассудок еще не полностью покинул меня, но с каждым произношением шепчущей фразы он расплывался все сильнее. Еще секунд десять, и я утрачу его навсегда. Именно эта мысль придала мне силы. Я знал, что здесь есть вода, заранее «познакомился» с ней. С рекой, где-то в полутора километрах от сторожки, в которой мы находились. А вот небольшое озерцо, расположившееся ближе, заприметил еще раньше, но для моих целей оно не годилось. Оно было мертвое, во всех смыслах этого слова. Стоило мне потянуться к нему, как сознание немедленно отпрянуло от омерзения, а меня согнуло в рвотных позывах. Там была Мертвая Вода, такая же, как в гробнице Джучи-Хана, но в десятки раз сильнее. Омерзительнее. Подозреваю, что управление ей грозит мучительной смертью для любого одаренного. Потерянными волосами на этот раз не отделаешься. Боюсь, мое тело начнет разлагаться уже в первые секунды контроля над этой субстанцией.