— Орион! — окликнул я своего коня. — Иди сюда. Мы уходим.
Жеребец послушно подошёл, я с опаской взял его за уздечку.
— Ты, конечно, молодец, Ориоша, что изгнал того жуткого демона, но теперь я тебя боюсь. Ты точно меня не съешь?
На этот раз он замотал головой отрицательно и легонько боднул в грудь.
— Точно-точно? — строже переспросил я, а конь только недовольно фыркнул, мол: ну сколько можно спрашивать одно и то же?
Портальный камень в Панели Истока сиял, готовый к использованию, и я поспешил активировать его. Анзу говорил о безопасном месте? Я знаю такое. Далёкое и безопасное настолько, что навряд ли там меня кто-то будет искать.
Стоило только порталу раскрыться, как внутри меня что-то кольнуло. Словно я очень сильно обидел родного человека и до сих пор не извинился. Неприятное, разъедающее чувство вины.
Въехал в светящуюся арку верхом на Орионе. Мигнуло — и мы оказались возле хутора Анура.
Острог был опрокинут далеко в сторону, а деревянный палисад имел явные следы поджога. Он местами сгорел дотла, как и некоторые строения внутри частокола. Всюду были разбросаны фрагменты домашней утвари, обрывки ткани и фрагменты, неподдающиеся опознанию. А ещё были заметны очевидные пятна крови — уже высохшие и почерневшие.
Укол совести нарастал и стал уже нестерпим. Я, кажется, понял, откуда он взялся — данное когда-то Слово давало о себе знать. Слово-предупреждение, скорее даже клятва о возмездии гырхам, если они осмелятся явиться сюда снова.
Они осмелились, и теперь Госпожа-Распорядительница-Жизни торопится взыскать с меня по счетам.
И я заплачу. Заплачу кровью гырхов. Я обещал покарать их, и я сделаю это. Чувствую, здесь не отвертишься.
— Насладись местью сполна, ты ведь этого так хотел… — в сознании послышался чей-то насмешливый голос, но, возможно, мне просто показалось. Или нет?
Первым делом осмотрел хутор. Тел или фрагментов не нашёл, как не нашёл человеческих костей. Были только обглоданные остовы домашнего скота — бараньи и пару коровьих черепов с костями. Огороды давно заброшены, урожай не собран и уже высох. Из всего увиденного следовало, что нападение гырхов произошло не позже трёх-четырёх месяцев назад. Возможно, до полугода. Слишком давно, чтобы успеть отбить пленённых людей. Их наверняка уже давно сожрали.
Последняя мысль и без того усилила муки совести. Теперь я точно нормально не засну, пока месть не свершится. Судьба не позволит. Она отчего-то торопится взыскать долг. Или преподать урок?
***
Таммуз эт-Рив-Иштар слушал доклады и мрачнел с каждой секундой.
«Старею», — с досадой и злостью думал он. — «Старею и теряю хватку».
Он ошибся. Ошибся везде, где только мог. Парня ждали снова в Гирсе, в Савуре, в Акшаре и ещё в десятке мест, где скрыто или явно находятся портальные статуи Шу. Но нет, он появился сначала в Ишиме, с легкостью прибил тварь Химеролога, к которой боялся приближаться даже её создатель, а потом схватился со Жнецом и Осквернителем в Уту. По докладам Ищеек весь город видел сияние Цветка Жизни и присутствие Старшего Демона, которого изгнал Звёздный Арх!
«Как-то много событий для одного раза», — поражался Таммуз.
Но среди вороха его просчётов были и хорошие новости. Самая важная — Шу осознал себя, а следовательно, с головой у него всё нормально. Смахивать парня с игровой доски ещё рано. Напротив — он становится одной из главных фигур. Вторая не менее важная новость — Кингу мёртв, и в этом кроется великая радость, равно как и великая печаль. Теперь неизвестно, как отреагирует Тиамат. Если Гарпия давно похоронила своего сына ещё после битвы с Шу-Са’эри Нинмах и за тысячу лет смирилась с горем утраты, то вот рана Змеи свежа, а нрав чрезмерно крут и непредсказуем.
Мертв и Пазузу — сын того самого Химеролога - Ханби - Княза-Демона и чего ожидать от старейшего из всех Са’эри не мог предугадать даже он - Таммуз эт-Рив-Иштар. Вечно нейтральный, избегающий конфликтов, интриг и контактов, Ханби являлся темной лошадкой для всех сторон, а реальный предел его возможностей до конца не понимал никто, и от этого становилось порой очень неуютно и даже страшно.
«Необходимо быть готовым к любому исходу», — нервно поморщился номарх дома Иштар. - «И этого Шу надо уже непременно отыскать! Парень слишком деятелен. Пары лет не прошло как объявился, а уже поставил на уши все Сопряжение. И где только умудрился отыскать Привратника? Их же не видели уже много веков».