Валгалиане избегали этих троп по другим причинам. У леших был непредсказуемый характер. Кого-то такая тропа пропускала легко и спокойно. А с кем-то могла вздумать поиграть. То корень выставит прямо у тебя на пути, то ветку опустит так, что не пройти. Приходилось тогда путнику поскорее разворачиваться и уходить с коварной тропы.
Ксандр с лешими никогда не имел каких-то особых проблем и их троп не боялся. Ступив на волшебную тропу, он поднял руку, давая Крылатому понять, что они находятся в нужном месте.
Крылатый остановился как вкопанный и, постояв немного, шагнул к одному из деревьев у тропы и положил на него руки. Серо-голубые глаза крылатого человека широко распахнулись, и он принялся что-то бормотать на странном щелкающем языке. На глазах у изумленного валгалинина дерево опустило на плечо горного человека одну из своих ветвей и ответило Крылатому голосом какого-то насекомого, которое защелкало в ответ на щелчки Крылатого. Странный это был диалог, совершенно не похожий на что-либо слышанное Ксандром ранее.
Наконец, его спутник замолчал и оторвал руки от дерева. – Мои братья приветствуют нас и уверяют, что мы в полной безопасности в их владениях. Мы можем говорить, ничего не боясь, и даже развести костер, если хотим.
– А что это за язык, на котором вы говорили? – спросил его валгалианин.
– Это язык первой расы, – ответил Крылатый. – Мы все на нем говорим. Разве ты не знаешь?
На лице Крылатого валгалианин прочитал искреннее удивление, словно крылатый горный человек не понимал, как было возможно, что Ксандр не знал очевидных вещей. Валгалианин смутился и не стал задавать больше никаких вопросов.
Идти по тропе леших было легко и через некоторое время Крылатый заговорил снова:
– Знаешь, что сказал мне леший? Он видел моих братьев, тех, что отправились сражаться c черными священниками пять лет тому назад. Они проходили по этим тропам и говорили с лешими. Мои братья ушли к самому дальнему краю Черного Леса, к тому, что граничит со степными королевствами Желтой Горы и Надёжным. Именно оттуда они хотели нанести удар по ловцам, но ледяные зимы загнали их глубоко в Паучьи Пещеры у лесной реки Медведицы, где они начали умирать. Там и нашел их Старый Лесовик, хозяин лесных пауков. Если бы не он и не пауки, никому из них не удалось бы выжить. А совсем недавно и домовики из Домашнего Леса всполошились и начали, наконец-то, интересоваться степным проклятьем.
***
– Постой! – воскликнула темноволосая девочка, обращаясь к Лесовику. – Это они говорили о тебе?
– Ну а о ком же еще?
– Получается, Ксандр и Крылатый именно тогда и узнали о том, что ты тоже готовишься воевать с ловцами?
– Ну, по крайней мере, они поняли, что не одиноки. Пусть где-то далеко, но какие-то силы копились, чтобы нанести удар по ловцам. Это они поняли.
***
– Но есть и не очень хорошие новости, – продолжил Крылатый.
Крылатый некоторое время шел молча, и Ксандр не торопил его. Его обрадовало известие о том, что домовики из Домашнего Леса наконец-то всполошились. По крайней мере, можно было быть уверенным, что добрые волшебники Земель Валги наконец-то вмешаются в жизнь степняков и, возможно, наведут в ней какой-то порядок.
И все-таки Домашний Лес был так далеко, а его не покидало ощущение тревоги за Элину и за то, что происходило в ее замке, совсем близко от него, но все бросить и бежать ей на помощь он никак не мог. В Туманном Королевстве, так далеко от Домашнего Леса ждать помощи было не от кого, кроме себя, валгалиан и крылатых горных людей. А эту помощь нужно было как-то получить, приложив немало усилий, изобретательности и терпения.
Потом мимик заговорил снова: – Во-первых, жаль, что мне никак не добраться до Паучьих Пещер. Слишком далеко и холодно.
Ксандр кивнул, не подавая вида, что на самом деле был рад, что сможет вернуться из леса и поговорить с Элиной раньше, чем это бы случилось, если бы они отправились на поиски пропавших собратьев Клылатого.
– Во-вторых, – продолжил Крылатый. – Лешие предупреждают нас, что вампиры ведут себя тревожно. Лучше не беспокоить их земли сейчас. Как думаешь, мы сможем их обойти?