– Могут быть, а могут и не быть, – ответил Крылатый, и снова его ответ прозвучал как загадка. – Онять же, это те вести, которые доносились до наших пещер из внешнего мира. У русалочьих озер оборотни играли свои свадьбы. Они заманивали людей и чудовищ к своим озерам, вступали с ними в браки и даже имели потомство. Если где-то и могут быть потомки оборотней, то у озер. А может, кто-то из русалок и сам из их породы или знает, где они обитают. Если и есть надежда найти какие-то ответы на наши вопросы, то только там, на Русалочьем Озере.
– Русалки есть на озере. Я сам их там видел, – подтвердил Ксандр.
– Неужели? – оживился его спутник.
– Вот только я не понимаю, – продолжил Ксандр. – А как могут выглядеть потомки оборотней?
– Как обычные люди, как русалки, как звери, – откликнулся его спутник.
– А они могут не знать, что они оборотни? – Ксандр затаил дыхание в ожидании ответа.
– Довольно странный вопрос, – откликнулся Крылатый, пристально посмотрев на Ксандра. – Если их осталось совсем мало, то, наверное, могут и не знать. Если некому было рассказать им об их волшебных свойствах. Или если они обнаружили свои волшебные свойства случайно и так и не поняли, что с ними такое.
– Какие волшебные свойства?
– Способность менять облик, особенно по ночам, ночное зрение, ну и что-то еще, наверное, – откликнулся мимик.
– А если этот человек поймет или почувствует, что он оборотень, что он будет делать?
Ксандр понимал, что задает мимику довольно странные вопросы, но эти вопросы вырывались из его уст практически помимо его воли.
– Должно быть, его потянет туда, где он сможет встретить себе подобных. К Русалочьему Озеру, например.
Крылатый явно устал от вопросов. К тому же он все плотнее кутался в плащ и все ближе жался к потухающим углям, и валгалианин догадался, что его спутнику было гораздо холоднее, чем ему. Нужно было как можно быстрее принимать решение о том, что делать дальше.
В лесу стало гораздо темнее, ночь приближалась.
– Твои друзья лешие не сказали тебе, почему вампиры встревожены?
Этот вопрос Ксандр должен был задать самым первым, но он не мог не расспросить мимика о первой расе и об оборотнях. О первой расе он узнал не много, а вот об оборотнях …
– Их сезон охоты затянулся в этом году. Лешие не знают, почему, – ответил Крылатый.
Ксандр знал, что вампиры были непредсказуемы. Их охотничьи сезоны были очень приблизительны по времени, чаще всего это были начало лета и поздняя осень. Несмотря на то, что валгалиане видели подземные яйцекладки вампиров и не раз подвергались их атакам, они так до конца и не понимали, кем на самом деле являются вампиры: летучими ящерами, хищными птицами или кем-то еще. Твари были мохнаты, невероятно сильны и проворны, а увидеть вампира в состоянии покоя и разглядеть его было практически невозможно.
– Я серьезно опасаюсь пробираться по их землям ночью, – тихо сказал Ксандр.
И вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль: – Как думаешь, ты смог бы подняться над лесом и долететь до озера, если я покажу тебе по карте, где мы сейчас, и где расположено озеро? Мы уже не так далеко, если добираться до него напрямую.
– Смог бы, наверное, – ответил Крылатый. – Ну а как же ты? Понимаешь, я могу поднять в воздух степняка, но только не валгалианина. Вы слишком тяжелые для меня.
– Я буду на озере к утру, – ответил валгалианин. —Но это путь для одного.
– Рискну, – подумал он. – Если я тот, кем я на самом деле являюсь, я доберусь до озера. Так, как я всегда это делаю по ночам. Доберусь гораздо раньше Крылатого и сам поговорю с русалкой.
Крылатый кивнул, соглашаясь с ним, и путешественники начали складывать свои походные мешки и готовиться в путь.
***
Леонард осторожно закрыл за собой дверь в спальню Ивы. Он был рад, что Элина вернулась живой и здоровой, более того, она рассказала ему невероятную историю о ловцах душ. Домовик не стал пока ничего говорить ей о невидимых черных нитях, которые опутывали девочку, чтобы не тревожить её еще сильнее перед сном.
Он вгляделся в черноту дворцового коридора, не решаясь зажечь свечу. Двинулся по коридору к лестнице практически вслепую. Споткнулся о какую-то неровность пола и чуть не упал.
Остановился, чтобы зажечь свечу. Свеча разгоралась медленно, фитилек все никак не мог дать ровное пламя. Когда домовик поднял глаза, ему показалось в неровном свете свечи, что какая-то тень мелькнула у поворота на лестницу. Леонард перевел дух и прислушался. В замке царила тишина. Он решил, что тень ему померещилась, и он осторожно и по возможности бесшумно приблизился к лестнице.