– На озеро стали приходить злые существа, чтобы следить за нами, и мы думаем, что это люди с камнями подсылают их, потому что у некоторых злых существ на шее тоже есть синие камни, – сказала русалка, оглядываясь по сторонам.
– Что за злые существа? – спросил Ксандр,
– Злые существа выглядят как дети, но они быстрые и сильные, очень сильные. Они ходят по лесу ночью и подкрадываются к озеру, чтобы следить за нами. Но нас-то, русалок, им не поймать, а вот тебя, братец, злое существо может поймать, если ты не будешь осторожен, – закончила русалка, глядя на Ксандра щироко открытыми, встревоженными глазами.
– А зачем людям с камнями такие как ты, русалка? Зачем люди с камнями охотятся на оборотней? – спросил русалку Крылатый.
– Нам, русалкам, кажется, что им нужны не мы, им нужна матушка. Они думают, что мы скажем им, как найти нашу матушку. Матушка знает ответы на все вопросы. Но им она не захочет помочь, – терпеливо ответила русалка. – И мы не скажем им, как найти матушку. И им нас не поймать, ведь мы ловкие и осторожные, – весело закончила она, соскальзывая в воду.
– Подожди, – воскликнул валгалианин, понимая, что русалка больше не будет с ними говорить, и что в уме она уже резвилась с подружками в озере. – Скажи мне только как найти матушку. Я должен с ней поговорить.
– Я дам тебе знать, когда придет время, – голова русалки исчезла в озере, и путешественники остались на берегу вдвоем.
– Кто такая матушка? – задал вопрос Крылатый.
– Матушка – это и есть оборотень – родоначальница. У неё осталось в лесу потомство, но совсем небольшое. Видимо, кое-кто из молодых оборотней не знает о своих истинных способностях. Матушка бывает в лесу только иногда, а в остальное время она находится где-то еще.
– Похоже на то, что ты будешь первым, кто сможет что-то узнать о матушке-оборотне от русалки, – всматриваясь в темное озеро, сказал Крылатый. – Кажется, русалка доверяет тебе.
Ксандр кивнул. Он не знал, мог ли он посвятить крылатого человека в тайну своего родства с русалкой и матушкой.
– Расскажешь мне, когда у тебя будет ответ? – продолжил Крылатый.
Ксандр снова кивнул, но снова ничего не ответил. Крылатый очень нравился ему, но полностью довериться ему он все-таки не мог.
– Хотел бы я знать, как ты добрался до озера раньше меня, – задумчиво сказал крылатый человек. – Но, похоже, у тебя есть тайны, о которых я не знаю.
– У меня есть тайны, о которых не знаю я сам, – откликнулся Ксандр.
***
Леонарда разбудило тихое постукивание в окно его каморки ранним утром. Он откинул занавеску и увидел почтового голубя Домашнего Леса на подоконнике. Голубь терпеливо дожидался, пока он откроет окно и снимет с его шеи письмо. Только тогда птица поднялась в воздух и исчезла в направлении леса.
Он чувствовал, что послание было важным. Тем не менее, он не стал разворачивать крохотный рулон, пока не приготовил себе завтрак и не заварил чай. По обращению в начале письма сразу же понял, что письмо было от совета Домашнего Леса, а не от кого-то из его друзей-домовиков. Содержание письма было крайне тревожным.
– Друзья! Совет просит всех домовиков, которые находятся сейчас в степных землях, вернуться в Домашний Лес! Степное проклятье – болезнь, которая появилась в степи недавно, – опасна для нас так же, как и для степняков, как мы узнали совсем недавно. Воздержитесь от попыток врачевать эту болезнь. Просим принять наше предупреждение об опасности всерьез и немедленно покинуть степные земли.
Домовик перечитал письмо еще раз, покачал головой и бросил его в огонь. Хоть оно и было написано на языке домовиков, оно содержало слишком важную информацию, чтобы оставлять его неуничтоженным.
То, что синие камни священников, несущие болезнь, были опасны, не подлежало сомнению. Но чем именно они были опасны для домовиков? Лишали их жизненной силы, как и степняков? Отнимали память? Леонард не чувствовал каких-либо потерь, но помнил, как в присутствие камня не мог оживить наследственные воспоминания, что уже тогда показалось ему странным. Похоже, совет располагал какими-то знаниями о камнях, которых не было у него.
Как бы то ни было, покинуть замок и Элину сейчас, когда её дети находились в опасности, не представлялось ему возможным. Точнее, это было бы настоящим предательством. Томан мог скончаться в любую минуту, а когда королева останется одна, она, неопытная и наивная молодая женщина, ничего не сможет противопоставить брату короля и будет совершенно не в состоянии защитить своих детей. Да, ее любили замковые слуги и крестьяне, но среди черных священников и знати у нее не было настоящей поддержки, тогда как Шпион оплел своими сетями всё королевство. Не нужно было обладать способностью читать волны жизни, чтобы видеть излучаемое этим человеком зло.