С этими мыслями он вышел из своей каморки и пересек зал библиотеки. Он собирался навестить Элину и Иву и узнать, не проснулась ли девочка. Когда он закрыл дверь в библиотеку, из полумрака коридора навстречу ему шагнул высокий человек. Черный священник. Похоже, священники не собирались оставлять его в покое.
– Что ты делал вчера ночью в спальне у дочери короля? – безо всяких предисловий злобно прошипел священник.
– Я должен быть там, где нужен как лекарь, – ответил Леонард, внутренне удивляясь собственному спокойствию перед лицом откровенной злобы. Он хотел дать более подробное объяснение, но остановил себя. Это прозвучало бы как оправдание, а оправдываться он не собирался, тем более перед черным священником.
– Власть домовиков в степных замках кончилась, домовик, – теперь уже спокойнее произнес священник. Взгляд его холодных серых глаз был пристальным. – Больше вы не будете отнимать у степняков свободу и своей магией лишать их воли. Ты думаешь, мы не знаем, как вы подчиняете людей во время так называемого лечения? Пора тебе покинуть замок, домовик. Пока не поздно, – в голосе священника теперь уже звучала угроза.
– Я покину замок только, если этого потребуют король или королева, – твердо ответил Леонард.
– Тогда пеняй на себя, – последовал отрывистый ответ, и священник зашагал прочь по коридору.
Сердце домовика мучительно сжалось от страха, тревоги и гнева на священника. Король Томан был неизлечимо болен и полагаться на его защиту в замке было совершенно бессмысленно. И если ему придется все-таки покинуть замок, королева с детьми останутся совершенно беззащитными.
Леонард пытался помочь королю, но жизненная сила старого короля была истощена настолько, что ни одну из волн жизни нельзя было использовать, чтобы соединить с основной волной, волной воли. Когда Элина тайком привела Леонарда к королю, было уже слишком поздно. А раньше подступиться к королю не позволяли ему черные священники.
Вообще, домовики Туманного Королевства – те, что проживали в степных замках, – честно пытались помогать степнякам в замках и степных деревнях, но степное проклятье отличала странная особенность. Волны жизни не просто истощались, но также теряли эластичность и гибкость. Если домовики пытались соединить истощенные волны жизни проклятых степняков с их более здоровыми волнами, слабые волны просто-напросто ломались и исчезали совсем.
Теперь-то он знал, что меняли волны жизни черные нити проклятья, но лишь благодаря случайному стечению обстоятельств эта тайна открылась ему. Если бы не слабое свечение, которое излучало тело Ивы или что-то внутри нее, никогда бы ему не разглядеть нитей проклятья.
Так неужели теперь, когда он смог нащупать источник болезни степняков, он не попытается помочь? Неужели просто так бросит все и сбежит с поля боя?
Что совет Домашнего Леса делал, когда он слал в лес послание за посланием, умоляя прислать ему на подмогу лесных целителей? Вот именно, совет помалкивал, не отвечая на тревожные послания из Туманного Королевства. Словно не слыша предостережения, словно забыв о том, что судьба степняков поставлена под удар. Зато теперь совет просто хочет лишить степняков какой-либо помощи вообще!
Леонард постоял немного в темном коридоре, потирая виски и качая головой, а потом с новой решимостью двинулся к комнате Ивы. Он не даст себя запугать. И он решит страшную загадку, чего бы ему это ни стоило. Поможет королеве и доберется до горной библиотеки, чтобы добыть ответ. Ответ был там, он знал это совершенно точно.
Глава 8 ПРОБУЖДЕНИЕ
– А ты когда-нибудь видел эту странную матушку? Ты знаешь, кто она? – с любопытством спросила Лесовика темноволосая девочка.
– Я видел матушку и знаю её, правда, под другим именем, – ответил Лесовик.
– А почему ты никогда нам об этом не рассказывал? Кто она такая? – воскликнула светловолосая.
– Не будем забегать вперед, друзья мои, – отозвался Лесовик.
Ива проснулась на рассвете, проспав целые сутки с момента своего возвращения в замок. Элина почувствовала сквозь сон, как рука девочки тихо коснулась её волос. Она обещала себе не засыпать, но не удержалась и прилегла рядом с девочкой, когда свеча на столе погасла, а ночь стала глухой и черной. Элина открыла глаза и увидела, что дочь смотрит на неё, не отрываясь.
– Как хорошо, что ты со мной спала, – сказала Ива. Она положила голову на плечо матери и стала перебирать её волосы. – Почему ты ко мне пришла? Я долго спала?
– Долго, – ответила Элина. – Ты не помнишь, что случилось прошлой ночью?
Девочка широко распахнула глаза: