– Тяжелый день сегодня выдался, – сказала она тихо. Он молчал, но это было лучше, чем если бы он сказал «нет» на её вопрос, не случилось ли чего-нибудь плохого.
– Ничего, утро вечера мудренее. Завтра проснешься, и будет легче на душе.
– Ничего не будет легче, – выкрикнул он из-под одеяла. И снова она обрадовалась, потому что это было лучше, чем молчание.
Молчала и она, ожидая продолжения. Он был поразительно честным и открытым мальчиком, и она знала, что продолжение обязательно будет, стоит лишь немного подождать.
– Уходи, – крикнул он, не вылезая из-под одеяла. Плохо, очень плохо. Неужели так и не удастся помочь ему выкрикнуть обиду?
– Хорошо, – сказала она спокойно и направилась к двери. Нечего делать, придется подчиниться на этот раз. Что-то прочно застряло в его душе, и вырвать эту занозу так просто не удастся.
– Подожди, – он скинул одеяло и сел на кровати, глядя на одеяло, не поднимая на нее глаз. Она повернулась и подошла к кровати.
– Я не хотел этого делать, но должен был, – его голос звучал глухо.
– Что ты не хотел делать? – спросила она тихо, садясь на кровать.
– Стрелять в живую мишень, – еле слышно сказал он.
– Что такое живая мишень? – спросила она, чувствуя, как ужас начинает медленно проникать в ее сердце.
– Ты разве не знаешь? – Он вскинул на нее глаза. Она отрицательно покачала головой.
– Во время войны ты сражаешься на настоящих мечах, с настоящим противником, – начал объяснять он, с гордостью в голосе. – Уследить за движениями живого противника очень сложно. Так же сложно как попасть стрелой в птицу. Но это я мог легко.
– Но вот…, – его голос дрогнул, и он сжал руки в кулаки. – Но сегодня я не смог.
– Вы стреляли не в птиц? – осторожно спросила она. Неужели сволочи заставляли мальчиков стрелять в людей?
– Сегодня … не в птиц, – он почти прошептал это. Потом вдруг прошипел злобно, – Лучше уходи.
– Но ведь ты сказал, что не хотел делать это? Не хотел стрелять … в него.
– И не стал, – он почти выкрикнул это. – Притворился, что промахнулся. Пусть смеются надо мной. Мне плевать. А он убежал.
– Кто убежал?
– Кот. Мы должны были стрелять в кошек, – сказал он устало.
– Какой ужас, – это было все, что она могла сказать.
Он фыркнул, – Женские страхи. Тебе не понять. Мужчина должен преодолевать себя.
– Не правда это, – она сказала громче, чем хотела. – Мужчина должен помогать тем, кто не может защитить себя сам. Легко напасть на слабого. Гораздо труднее от этого удержаться. Хорошо, что дал коту убежать.
Он покосился на нее с подозрением и ничего не сказал. Он выглядел маленьким и усталым старичком, сидя, сгорбившись, на кровати.
– Ну хорошо, – сказал он наконец, снова ложась, но уже не закрываясь одеялом. – Можешь дать мне поесть, но сказки свои сегодня мне не читай.
Она отправилась за подносом в свою комнату, но в дверях обернулась и спросила:
– А что, твой отец тоже там был, на этих учениях?
– Отец – нет, ответил он. – А Шпион был.
Он сказал последнюю фразу с какой-то странной гримасой на лице, она тогда не совсем поняла, что эта гримаса значила. Шпион. Ну конечно же, эти учения устраивал Шпион, кто бы сомневался.
Глядя на своего выросшего сына и вспоминая тот вечер, она вдруг подумала, что вполне может говорить с ним совершенно открыто обо всем, что происходило в замке. Мальчик поймет ее. Возможно, он не был так уж слеп по отношению к своему дяде. Возможно, он видел связь между священниками и степным проклятьем. Зло сгущалось вокруг него и его семьи со всех сторон, и она должна была быть совершенно открытой с ним. Она завтра же поговорит с ним. Поговорит о своих страхах, о необходимости на время исчезнуть из замка. Желательно, туда, где его не сможет до поры до времени обнаружить Шпион.
А сегодня … Она улыбнулась. Сегодня ночью она и домовик встретятся с валгалианином на кладбище. Потому что на ветвях самого старого и большого дуба на кладбище висел, качаясь на ветру, пояс от ее плаща.
Глава 9 ВСТРЕЧА
– Постой, – снова перебила лесовика русоволосая девочка. – Ловцы и вправду хотели овладеть телами оборотней? За этим они готовили войну с Черным Лесом?
– Не совсем. Ход мыслей у Крылатого был правильный, но кое-чего он в тот момент просто не знал. Оборотни были нужны ловцам, а вот зачем, скоро поймете.
Луна стояла высоко над кладбищем, когда Элина и Леонард ступили под старый дуб. Они тихо сели на мшистые корни с той его стороны, которая была обращена к степи. Элина прислонилась затылком к дубу и закрыла глаза. После долгих и тягостных похорон ей хотелось спать, но новости из Черного Леса были сейчас важнее чего-либо другого. Спать было никак нельзя.