– Наш друг специально покинул пещеры, в которых обитает его народ, чтобы предупредить всех, кто может его услышать, об опасности, которая была выпущена из пещерных глубин, – сказал валгалианин.
– Мои собратья имели неосторожность войти в пещеру с камнями, в которых заключены ловцы душ из чужого мира, и впустили ловцов в свои тела. Степной народ оказался под игом ловцов, которые прячутся в телах черных священников, – добавил Крылатый.
Пока он говорил, Элина рассматривала его лицо. Приветливое лицо, но бледное, то ли от холода, то ли потому, что горный человек проводил все свое время в пещерах, и его кожа не видела солнца. Конечно, трудно рассмотреть лицо во всех подробностях в неверном свете луны, но странный цвет кожи бросился ей в глаза. Кроме того, кожа казалась более гладкой, чем обычная человеческая. И тут ей вспомнилось, что Ксандр говорил о крылатых людях гор. Они не были людьми. Они были лешими, выходцами из Черного Леса, выбравшими человеческую форму, потому что она им чем-то приглянулась.
– Если бы мои мать и сестра не рассказали мне о ловцах и не показали … что-то, я бы вам ни за что не поверил. Но я вам верю, – угрюмо сказал мальчик. – Вот только … Вот только почему горным людям понадобилось обратиться к валгалианам, а не к нам, степнякам?
– А разве не ясно? – спокойно ответил Крылатый. – Откуда нам знать, кто из степняков поражен ловцами, а кто нет? Откуда нам знать, насколько болезнь охватила степь? Нас мало, а самые сильные и смелые из нас ушли в Черный Лес, чтобы попытаться остановить черных священников, и не вернулись. Да, мы мешкали слишком долго, но прибавь к этому нашу зависимость от тепла горных пещер и невозможность переносить любой холод. Даже то, что для вас считается теплом. Поселок валгалиан в Красных Предгорьях ближе всего к нам, а сами валгалиане не поражены степным проклятьем, – вот тебе и ответ на вопрос.
По тому, как Алек кивал в ответ на доводы горного человека, Элина поняла, что её сын успокаивается. Собственно, он имел право не верить. Он скоро будет отвечать за целое королевство, а доверчивость – это совсем не та черта, которая делает степного правителя сильным.
– Лично меня больше всего страшит, что с Алеком случится то же, что с Ивой. Его заставят принять участие в какой-нибудь церемонии с камнями и поселят в его теле ловца, вмешалась она в разговор, – Элина не собиралась отмалчиваться. – И вообще я считаю, что именно священники уничтожили короля Томана, потому что его болезнь была слишком похожа на степное проклятье. До шестнадцатилетия и вступления в права на престол, Алеку необходимо покинуть замок, – закончила она.
– Мой дядя запретил мне покидать замок, – мрачно Алек.
– Ну что я говорила, – воскликнула Элина. – Разумеется, Шпион подозревает, что мы догадываемся о планах священников и хочет быть уверенным, что Алек будет у них под рукой. И он наверняка с ними заодно, – с горечью добавила она.
– Наша беда в том, что мы так мало знаем о ловцах, – сказал валгалианин. – Вот если бы Ива согласилась отправиться в горы, чтобы мы могли найти способ ей помочь, вот тогда, возможно, мы что-то бы и узнали о них.
Пока он говорил, Ива смотрела на него не отрываясь, все тем же пристальным взглядом, которым она сверлила его при встрече. Однако, Крылатый снова взял инициативу в свои руки, и обратился к Алеку.
– Алек, ведь мы хотели встретиться с тобой не случайно.
Элина догадалась, что через пару минут Крылатый скажет Алеку о беженцах в горах.
Внутренне Элина поразилась их доверчивости. Рассказать о таком войске без пяти минут королю, ничего не зная толком о его характере и образе мыслей, было в высшей степени опрометчиво. Она поёжилась. Впрочем, может, это только степняки так бесконечно подозрительны и недоверчивы? Может, это только степняки способны заподозрить пятнадцатилетнего ребенка в подлости? Как бы то ни было, но Ксандр уже рассказывал мальчику о войске.
На лице её сына было написано не просто изумление. Он был потрясен. Он настолько привык считать солдат и крестьян неотъемлемой частью королевской власти, что узнать о неподчинении какой-то части единого целого было для него настоящим ударом.
– И много их, этих … беженцев? – пробормотал он.
– Много, – с горячностью ответил Крылатый. – Это несчастные люди, обездоленные, потерявшие семьи, уничтоженные степным проклятьем. Их толкнуло на бегство в горы отчаяние. Степень опустошения деревень в твоем королевстве огромна, от тебя просто скрывают правду, Алек. Не исключено, что тебе не разрешают покидать замок еще и по этой причине.