Крылатый вскочил, обращаясь к Алеку, и валгалианин поспешно положил руку ему на плечо, заставляя сесть и тревожно вглядываясь в кладбище у них за спиной. Элина тоже поневоле оглянулась, но кладбище показалось ей совершенно безмолвным под тонким слоем снега. Ксандр, однако, выглядел встревоженным. Вдали пролаяла собака, но ночной собачий лай не был чем-то необычным в ночи.
– Друзья, мы должны быть осторожны. И времени у нас на решение гораздо меньше, чем хотелось бы, – быстро сказал валгаланин.
– Какое решение? – угрюмо спросил Алек.
– Вы все должны покинуть замок, – решительно ответил Ксандр. – Алек, ты – чтобы возглавить войско сопротивления и спасти свое королевство от священников и ловцов душ. Ива и Элина – вы, чтобы помочь Иве избавиться от ловца в ее теле.
– Но я не могу покинуть замок, – воскликнула девочка. – У священников есть что-то, без чего я погибну.
– А я должна быть с моей дочерью, – в отчаянии вскрикнула Элина.
– Я не могу покинуть замок, – решительно сказал Алек. – Как вы не понимаете? Это было бы предательством! Я ценю то, что вы рассказали мне и не выдам ваш секрет, но …
Собачий лай раздался ближе. Неожиданно за дальними могильными холмами вспыхнули факелы. Еще через секунду издалека раздался голос, который, несомненно, принадлежал брату короля Томана, Шпиону.
– Алек, не двигайся. Ты нарушил приказ и покинул замок. С этого момента ты находишься под арестом. Не пытайся сопротивляться.
Все, что происходило дальше, Элина помнила, как во сне. Валгалианин толкнул Алека в руки Крылатому.
– Лети, Крылатый, уноси его в горы.
Горный человек сбросил плащи, и за спиной у него распахнулись черные крылья. Он схватил мальчика подмышки и рывком поднялся в воздух. Элина потеряла их из виду практически мгновенно, так быстро они растворились в ночном небе. Ива инстинктивно бросилась к ней, а она лихорадочно прижала ее к себе.
В следующий момент Ксандр уже толкал их, застывших от ужаса, под корни дуба.
– Прячьтесь под корни, глубже, как можно глубже. Не бойтесь, я отвлеку солдат и собак.
Полость под корнями и вправду была сухой и глубокой, и они скорчились там, дрожа от ужаса и прикрываясь плащами, которые втолкнул в их убежище Ксандр.
С каждой секундой ужас становился плотнее. Ничто не помешает собакам почувствовать их запах и вытащить их из норы, а лай с каждой секундой становился все оглушительнее. Последнее, что королева заметила, заползая в нору, – это как валгалианин метнулся в степь, сбивая снег с высоких трав.
А потом она услышала крики замешательства и ошеломленный визг собак. Странный низкий рык заставил их обеих еще сильнее вжаться в корни и землю, потому что ничего похожего они никогда в своей жизни не слышали. Крики и визг стали громче и отчаяннее, а потом звуки стали отдаляться. То ли люди и собаки пустились в погоню за тем, кто издавал эти страшные звуки, то ли зверь бросился в погоню за ними. А то, что это был именно зверь, Элина не сомневалась. Вот только как он оказался на кладбище и куда исчез валгалианин? Как бы то ни было, погони больше не было, и дрожь начала их постепенно отпускать.
Глава 11 ПЕЩЕРЫ
– А Леонард? Он добрался до пещер? – спросила лесовика светловолосая девочка.
Домовик вышел к холмам в Красных Предгорьях днем после того, как всю ночь и половину дня шагал по широкой и заснеженной валгалийской дороге от Поселка-в-Красных-Предгорьях к местам добычи железной руды. Дорога была удобной, широкой, мощеной камнем, потому что предназначалась для тяжелых повозок, груженых железной рудой. Снег лег на дорогу плотным слоем и не слишком мешал ходьбе. По этой дороге руду доставляли из мест добычи в Красных Предгорьях через Черный Лес в Низинное Княжество, где в кузнях валгалиан создавалось уникальное валгалийское железное оружие. Но сами карьеры и шахты валгалиан он обошел стороной, потому что маршрут, который описал ему вождь поселка, вела его в сторону от шахт, к высокому холму, поросшему соснами. Именно в Поселок-В-Красных-Предгорьях принесли его ноги после бегства из замка. Ксандра он там не застал и потому направился к вождю поселка со своими вопросами.
– Если где-то и есть пещеры, то под этим вот холмом, – сказал вождь, разворачивая перед ним карту. – Сосны скорее всего посадили там, чтобы скрыть вход в пещеру. Но точнее ничего тебе сказать не могу, Леонард. О пещерах ведь нам никто не докладывал, а сами мы их не искали. Нам своих копей хватает.
Пробираясь к холму, домовик все время смотрел на горы, поднимавшиеся огромными черными стенами за холмами. Казалось, своими белыми шапками они касались небес. Неужели кто-то когда-то преодолевал эти горы? Что там, за ними?