Он и сам не заметил, утонув в воспоминаниях о вчерашнем, как оказался в предгорьях. Пещерный холм был под ним, и Ксандр начал снижаться. Луна больше не светила, но он видел все, что ему было необходимо. Скальный выступ, черная щель.
Ночью крылатых наблюдателей не было. Слишком холодно для них, да и кто, кроме самих крылатых, птиц или летучих мышей может проникнуть в пещеру с воздуха, ведь вход с земли плотно закрыт замыкающим камнем. Все эти детали Ксандр выспросил у Крылатого заранее, на всякий случай. Получилось так, что случай предоставился почти сразу же после их разговора.
Ну что ж, осталось только нырнуть в щель и проникнуть в пещеру. А там – там он и его друзья начнут, наконец, переламывать ход событий, и судьба Земель Валги перестанет, наконец, висеть на волоске.
Глава 15 ВОЕННЫЙ СОВЕТ
– А я знаю, кто такой «старый», – сказала беловолосая девочка.
– Кто? – откликнулась русоволосая.
– Так он же, – беловолосая лукаво улыбнулась и кивнула на старого лесовика.
– Это правда? Вампирица тебя имела в виду? – подозрительно щурясь, спросила лесовика русоволосая девочка.
– Кого же еще, – отозвался лесовик.
– А Ксандр это понял? – продолжала допытываться беловолосая.
– А как же, конечно, понял.
– А еще я поняла, кто такие «многие ноги», – похвалилась беловолосая девочка.
– Ну и кто же?
– Так пауки же, – с довольным видом ответила её подруга. – Правда же? – обратилась она к лесовику.
– Так и есть, – подтвердил он. – Прошлой осенью мои друзья лесные пауки расшалились, много их развелось. Мне тогда пришлось с ними повоевать, чтобы они другим в лесу жить не мешали.
Коронация Шпиона проходила без особого скопления гостей, на это у Шпиона просто не было времени. Да и провернуть всю операцию по смене монаршей власти нужно было как можно быстрее и тише, чтобы никто и оглянуться не успел. Именно поэтому приглашения десяти замым влиятельным степным семействам королевства были разосланы нарочито поздно, по сути, в день церемонии, так что прибыть вовремя они никак не могли, а извинения наверняка будут обязаны приносить.
Элина уже наблюдала похожую ситуацию в дни после похорон Томана, когда Шпион собственной персоной торжественно принимал извинения за опоздания, в чем люди были не виноваты из-за позднего оповещения и слишком ранних похорон.
Зачем было лезть на рожон снова и вызывать глухое недовольство людей, от которых зависели поставки солдат и продовольствия, ей лично было непонятно. Разве можно было иначе чем издевательством считать приглашения, разосланные в день самой коронации? На месте приглашенных она бы так и подумала, но она была в том ужасном положении, когда ни во что вмешиваться не могла. Она бы уже давно покинула замок, где её родного сына собирались прилюдно обвинили в измене, и вместе с Алеком возглавила мятеж, но она была прикована к своей дочери, не имела права оставить ее в том беспомощном положении, в котором девочка находилась.
Ну что же, вольно было Шпиону начинать своё правление с издевательского политического жеста, посмотрим, насколько ему это пройдет безнаказанным, подумалось Элине. А впрочем, до сих пор ему сходили с рук все его проделки, большие и малые, так чего же или кого же он должен бояться? Уж точно не её, вдову бывшего короля, женщину без голоса и, по сути, приживалку в еще недавно собственном замке. Вся её поддержка была – слуги, которые любили её, замковый лекарь, кое-кто из солдат, да жены двоюродных племянников короля, которые ничего не смыслили в политике и говорили только о вышивках и непослушании слуг.
На церемонию коронации она не пошла, но из окна спальни ей все было видно и слышно. К сожалению. Потому что не хотелось ей всего этого видеть и слышать. Но некуда было спрятаться от пронзительного голоса королевского глашатая, от криков из толпы, от самодовольных речей Шпиона, от ответных криков.
Она теперь покидала комнату только, чтобы раз в день принести себе поесть, да и то делала это либо рано утром, либо поздно вечером, когда жизнь замка уже замирала. Напряженно прислушивалась ко всем звукам, доносящимся из коридора. Ждала самого главного для себя звука, скрипа открываемой двери в спальню дочери. Девочка могла вернуться с задания священников в любую минуту, а могла и задержаться надолго.
Накануне вечером Ива сказала Элине, что священники снова посылают их в Черный Лес, как это уже бывало раньше. Но вот чего не было раньше, так это особого испытания, которое они должны были выдержать в лесу на этот раз. Если выдержат испытание, главный священник замка посвятит их в священники. Десять детей со всего королевство дожили до главного испытания после почти полугода подготовки, и теперь каждый из них получил особое задание в лесу. Элина была единственной девочкой, которая добралась до заключительного испытания.