О том, как в мире Земель Валги жила или живет волшебница Селена, и синие камни притянулись к её миру не случайно, а в поисках ее магии. Как камни нашли и скрыли от посторонних глаз в пещерах Диких Гор люди, называющие себя искателями. А искали они именно артефакты древней мертвой магии. Для чего? Этого никто не знает.
О том, как искатели покинули Земли Валги и обещали вернуться, но так и не вернулись. О том, как хранителями камней оказались лешие, беглецы из Черного Леса, принявшие человеческое обличье, которые прятались в горных пещерах от наступившего в Землях Валги холода. Четыре горных мимика поддались уговорам камней и приняли в себя души мертвых магов, чтобы больше не страдать от холода.
Обманом, с помощью синих камней-артефактов предатели начали захватывать тела степняков, притворившись спасителями Земель Валги от лесных чудовищ.
Рассказывая, Леонард украдкой бросал взгляды на Крылатого. Втайне он рассчитывал на то, что тот внесет в его рассказ ясность и немного побольше расскажет им всем о первой расе и о леших, лесных чудовищах со странным свойством постепенно, поколение за поколением, менять свою внешность, но крылатый человек предпочел промолчать. Это было обидно, потому что черные священники и сами были лешими, и любое знание о них было крайне важно.
– Ну а дальше вы все знаете, друзья мои. На своих церемониях черные священники переселяют ловца в человеческое тело. Ловец оплетает человека чем-то вроде невидимых нитей, таким, по крайней мере, ловца увидел я. Ну а дальше, дальше, как пойдет. Принявший ловца либо умрет, заболев степным проклятьем, либо обретет силу и способность заживлять свои раны. Никогда раньше я и подумать не мог о том, что Земли Валги – это вовсе не степь и лес, живущие своей жизнью. Земли Валги – это арена древней войны, точнее, одна из арен, потому что я уверен теперь, что миров, где побывали живые маги много, очень много.
– Как нам найти Селену? Похоже, она единственная, кто мог бы нам помочь победить мертвых магов, ну то есть, ловцов, – сказал Алек. У мальчика блестели глаза в полутьме пещеры, он был явно захвачен рассказом домовика. Мальчик был таким же живым и впечатлительным, как и его мать, так же бросался на помощь в любой беде.
Как же Леонарду не хватало за этим столом Элины! Как и все степняки, она была крайне подвержена эмоциям, но эмоции не лишали её ясности в суждениях, зато делали необычайно отзывчивой.
– Похоже, не мы одни ее ищем. Озерные русалки в Черном Лесу считают, что ловцы тоже ищут в лесу именно её. Наверняка для того, чтобы воспользоваться её магией, – откликнулся Ксандр. – Правда, русалки называют Селену матушкой. А еще Селена известна в лесу как хозяйка.
– Селена называла Земли Валги миром живых деревьев. Мне кажется, она и подарила лешим способность менять внешность и превращаться в деревья, ведь живая магия именно этим и занимается, – продолжил Леонард.
– Возможно, – согласился валгалианин. – Русалки называют волшебницу и прародительницей оборотней. Правда, оборотней в лесу почти не осталось.
– Но где она? Как нам ее найти и попросить о помощи? – снова нетерпеливо спросил Алек.
– В лесу ее не видели уже очень давно. Пока это все, что я могу сказать, – вздохнул Ксандр.
– Я думаю, ее нет в мире живых деревьев, – грустно сказал домовик. – Скорее всего, она покинула его и что-то задержало ее и не дает ей вернуться.
– Знаете, а ведь мой народ тоже когда-то знал и помнил матушку, – сказал вдруг Крылатый. – А в пещерах мы о ней совсем забыли. У нас есть детский стишок о ней, правда, я всегда считал, что он о временах года, но теперь понимаю, что он о ней и о ее волшебстве.
И, не дожидаясь вопросов, крылатый человек прочитал:
– Хозяйка леса подарит летом
Цветы на ветки живым деревьям.
Осенним утром лес платье сбросит.
Наряд подарит тем, кто попросит.
Зимой холодной прикроет снегом.
И может слово стать оберегом.
Весною в танце после стужи
Старик-хозяин её закружит.
– Там еще и старик-хозяин, – заметил Алек. – Это еще кто такой?
– Старик-хозяин – это, скорее всего, старый лесовик, – высказал еще одну догадку валгалианин. – Он не маг, он – чудовище, но самое старое в Черном Лесу. Его еще называют повелителем лесных пауков. И я, и Крылатый слышали от леших, что лесовик знает о ловцах и, если что-то случится, он будет защищать свою часть леса. Но это все-таки очень далеко от нас.
– Но, если ни Селена, ни лесовик не могут нам помочь, что же нам делать? – спросил Алек.
– Вот это мы и должны решить, – ответил Леонард.