Кто-то бился в ней, пытаясь докричаться до нее, не давая ей произнести ни звука.
– Не говори заклинание! Молчи! – слышала она голос сестры.
Она отмахнулась от сестры, как от мошки, мешающей насладиться моментом. Она смогла добыть такое ценное, такое редкое знание. Она лучшая из лучших, а сестра вмешивается в её торжество. Мир застыл в белом сиянии, готовый взорваться сияющим фонтаном победных слов.
Что-то тронуло её за локоть, и она вздрогнула так, как будто в нее вонзилась стрела. Дернулась, мгновенно оборачиваясь и думая, что кто-то подкрался к ней, скрючившейся между корнями коряги, сзади.
Сбоку, совсем рядом с ней, сидела черная лесная кошка. Смотрела на нее не отрываясь, и Ива онемела, глядя в спокойные зеленые глаза зверька.
– Это ты, кошка? – Ива едва могла говорить, так она была потрясена. – Как ты здесь очутилась?
Кошка потерлась о нее головой и боком.
– А где твои котята, кошка? – спросила Ива, и вдруг поняла, что у нее по щекам катятся слезы. – Ведь ты ушла в лес, чтобы родить здесь котят. Они, должно быть, уже выросли и разбежались.
Кошка принялась сосредоточенно вылизывать лапу и перестала обращать на нее внимание. Вела себя так, как будто была у себя дома.
– Я так рада тебе, кошка, – прошептала Ива, вытирая слезы и чувствуя, что у нее с плеч свалился какой-то огромный груз.
А потом Ива вдруг заметила, что её руки стали необычайно красными и горячими. Поняла, что и все тело у нее было словно охвачено огнем.
– Мне кажется, кошка, ты пришла не случайно. Ты ведь лесное создание, а вы все заодно. Ну хорошо, кошка, я пока не буду повторять оборотное слово.
Кошка даже не взглянула в ее сторону. Зато Ива вдруг поняла, что она никогда еще не ощущала такого испепеляющего жара, который словно бы шел из самой глубины ее тела. Она закрыла глаза и отдалась этому головокружению и огню, пока не услышала звон, словно лопнула струна.
От оглушительной тишины, наступившей после, она словно ослепла и оглохла на какое-то время. Но время вернулось в привычное русло, и она поняла, что сестра что-то говорит ей.
– Я сожгла его, – услышала она восторженный голос сестры. – Сожгла ловца. Больше он не сможет вмешиваться в твои мысли. Но на самом деле, это получилось только потому, что ты сама приняла решение не говорить оборотное слово. Без тебя я бы не справилась. Мы вместе его сожгли.
– А теперь пойдем, – ласково и настойчиво продолжила сестра. – Нам нужно запастить в замке порошком и увести в горы нашу мать. Вот там, в безопасности можно будет сказать оборотное слово, если ты этого захочешь. А пока – молчок.
***
Леонард перевернул последнюю страницу книги о войне магов и вздохнул. Последние несколько дней он читал книгу без переводчика, огромным усилием освоив новый для себя язык. Никогда раньше не приходилось ему за такой короткий срок подвергать себя такому огромному напряжению, но иначе он не смог бы прочитать книгу так быстро. Переводчик был не в состоянии находиться в библиотеке более двух часов из-за холода, а Крылатый, который хорошо говорил на степном языке, с трудом читал книги на языке горных людей. Поэтому, хочешь не хочешь, но домовику пришлось практически поселиться в библиотеке, осваивая новый язык, покидая ее только для того, чтобы быстро перекусывать на ходу в основной пещере и какое-то время проводить с Зимкой и её матерью.
К сожалению, книга о войне магов была насыщена таким количеством символов, карт и непонятных списков, что домовик усвоил не более трети из того, что прочитал. Он был разочарован, потому что информации ему явно не хватало. Да, в книге были описания миров, в которых живые маги всегда приходили на помощь своему миру и одерживали сокрушительную победу над воплотившимися в чужую личину магами мертвыми. Ну а как быть, если в Землях Валги не было живого мага, а точнее, волшебницы, или же она не желала спасать свой мир?
И все-таки какие-то зацепки он нашел. В заключительных главах книги ему встретилось упоминание о том, что существует путеводитель для искателей по мирам, захваченным мертвыми магами, куда ни в коем случае нельзя попадать в одиночку и которые наполнены многочисленными опасностями.
Итак, мертвые миры все-таки существовали, несмотря на восторженные песни победам живых магов. Существовали миры, где мертвые маги воцарились на долгие годы, миры, похожие на западни, если жизнь в них еще теплилась, или на страшные пепелища, если жизнь в них исчезла. Таким миром Землям Валги ни в коем случае нельзя было стать.
Путеводитель обещал быть полезным, потому что мог подсказать, что будут делать ловцы для того, чтобы превратить Земли Валги в мир мертвой магии. Вот эту-то книгу Леонард и взялся искать, перерывая полки библиотеки.