Крылатый, наконец, взглянул на него, но как-то бегло, избегая встретиться с ним взглядом. Это было странно, потому что Крылатый всегда казался Леонарду открытым, ясным человеком. Про себя домовик так и продолжал называть его человеком, хотя умом понимал, что человеком-то Крылатый как раз и не был. Но кем же он все-таки был?
– Ты поймешь, – сказал Крылатый, отворачиваясь. – Давай лучше поспешим.
Глава 17 ЖИВЫЕ МЕЧИ
– А Ксандр смог найти тебя? Он ведь спрашивал русалку о твоем доме, – спросила старого лесовика русоволосая девочка.
– Конечно смог, – прозвучал спокойный ответ.
– И вы поговорили?
– Поговорили. Поговорили о нашем отчаянном положении, о том, как на самом деле у нас мало было в запасе сил. Последний оборотень и последний лесовик в умирающем лесу, вот кто мы были такие.
– И что вы решили?
– Что каждый из нас ответит за свою часть леса. Что мы придумаем, как заманить ловцов в ловушку и уничтожить их. Но никакого плана тогда ни у него, ни у меня не было. Мы оба действовали, полагаясь на случай, на обстоятельства, на удачу.
– А кошка? Это была твоя кошка? Это ты её послал к озеру на помощь Иве? – вступила в разговор темноволосая девочка.
– Вовсе нет. Та кошка оказалась у озера удивительно вовремя, но я ее туда не посылал.
Вход в оружейную пещеру прятался за лесом сталактитов и сталагмитов в основной пещере и пробраться туда можно было, лишь пройдя по специально проложенной сквозь этот каменный лес тропинке. Тропинка образовалась благодаря тому, что часть сталактитов и сталагмитов была срезана, а обломки камня аккуратно перенесены внуть пещеры. Оружейная пещера примыкала к главной пещере в самой темной её части, поэтому никто из прибывающих в пещеру в первый раз не мог сразу же заметить этот вход.
Леонард и Крылатый вошли в оружейную пещеру в тот момент, когда Алек и Ксандр разглядывали и обсуждали со степными кузнецами оружие для наскоро сколоченного Алеком войска. Поначалу брошенный юношей клич о сопротивлении незаконному королю и черной магии священников вечности вызвал насмешки у степняков. Но постепенно к Алеку стали подходить сначала подростки и совсем молодые люди, а затем и люди постарше. К его удивлению, рыжий детина и бородач, его самые первые пещерные знакомцы, были в числе самых активных вербовщиков в его армию.
Разумеется, Алек и Ксандр понимали, что за пару оставшихся зимних месяца обучить степняков настоящему военному искусству сражения с профессионалами, вооруженными мечами, было невозможно. Но вполне по силам довольно крепким и воинственно настроенным мужчинам было освоить искусство обороны, предоставив рукопашный бой куда более искусным воинам валгалианам.
И здесь Алек возлагал большие надежды на копья с толстыми древками и острыми наконечниками. Они позволяли участвовать в обороне сразу двум шеренгам воинов. Если выставить копья в промежутке между воинами первой шеренги, то можно буквально ощетиниться копьями и надолго задержать противника.
Кроме того, неожиданно появляющаяся из-под сени леса шеренга бойцов, могла послужить хорошей приманкой для противника, который не будет подозревать, что сзади готовятся к атаке куда более умелые бойцы-валгалиане.
Фланги Алек по совету Ксандра решил вооружить топорами. По сути, топоры были единственным оружием, которым практически все мужчины-степняки владели сносно.
В итоге у Алека образовалось войско из почти двухсот мужчин, самому младшему из которых было от силы тринадцать, а самому старому за семьдесят. Алек разбил их на отряды, причем пошел на уступки тем из них, кто хотел сражаться в том же отряде, где были его односельчане или родственники. Такой расклад должен был надежно спаять бойцов.
В тот момент, когда Леонард и Крылатый вошли в библиотеку, Ксандр объяснял Алеку, как с помощью топора можно одним умелым движением пробить доспех противника, особенно если знать, где находятся слабые места доспеха. А слабых мест в легких доспехах степняков, состоявших в основном из кольчужек из медных колец, хватало. Широкоплечий кузнец и его помощники тоже слушали Ксандра, потому что именно им предстояло доводить боевые топоры до совершенства: придавать нужную форму клинку, а также шлифовать их.
Заметив, как встревоженно выглядит домовик, Ксандр прервал свои объяснения. Поняв, что происходит что-то важное, Алек и валгалианин подошли к Крылатому и домовику.
Рассказ Леонарда о мирах-призраках ужаснул Алека, а вот валгалианин выглядел лишь отчасти удивленным.