– Воины-призраки, говоришь? Люди снаружи и лешие внутри? А ведь и правда, когда я увидел Иву ночью на своем посту, я подумал, что она движется совсем как лесное чудовище.
И добавил:
– Знаешь, а ведь это объясняет и еще кое-что. Мои сородичи только пару раз пересекались в бою с вечными воинами, но каждый раз сталкивались с тем, что могли ранить, но не могли их убить. Честно говоря, я не верил этим рассказам. Думал, что валгалийцам просто не хватило военных навыков. А вот теперь вижу, что, скорее всего, мои сородичи не врали. Мечи пробивают человеческое тело воинов и ранят их на какое-то время, но не способны пробить то, что внутри.
– Получается, оружие бессильно против воинов священников? – с ужасом спросил Алек.
– Подождите, – громко сказал Крылатый, и все взгляды обратились на него.
– Человеческое оружие бессильно, – уверенно сказал крылатый человек. – Но подождите немного. Я покажу вам оружие, которое справится с ними.
Крылатый покинул пещеру, но вернулся довольно быстро, неся в руках меч странной формы, с многочисленными изгибами и странными зазубринами. Больше всего меч напоминал невероятно причудливую клешню какого-то огромного краба. Сходство с клешней дополнял темно-коричневый цвет меча. Он тускло поблескивал в свете огня из кузнечной печи, сложенной из осколков камня. На ощупь меч был шероховатым, а на вес гораздо легче, чем железо или медь.
– Этих мечей у нас не так много, – сказал Крылатый. – Но всеми, что есть, мы поделимся. Они из того же материала, из которого состоят существа внутри тел бойцов. Как говорится, подобное уничтожит подобное.
Погладив меч рукой, крылатый человек продолжил.
– Такими мечами были вооружены наши воины, которые ушли сражаться со священниками и сгинули в Черном Лесу пять лет назад. Их было пятьдесят и каждый имел такой меч. Они считали, что им предстоит сразить всего четырех предателей, которые отдали свои тела и души ловцам. Но на поверку оказалось, что предатели нашли способ размножаться, используя тела несчастных степняков. Жаль, что мечей в нижних пещерах осталось совсем немного.
– Такими мечами придется учиться пользоваться, – пробормотал Ксандр, пробуя меч в руке.
Кузнец, который тоже разглядывал необычный меч, неожиданно вступил в разговор:
– Я уже видел материал, из которого сделан этот меч. У моего прадеда был нож из такого же странного материала. Говорят, раньше в степи около Черного Леса наши деды находили странные коричневые обломки, из которых делали ножи. Но работать с этим материалом невозможно. Он вообще не поддается никакой обработке. Если им везло, и они находили обломки с острыми сколами, их превращали в ножи, но не более того. Таких ножей было мало, и они очень ценились. Думаю, обломки и валгалиане находили, но у валгалиан железо, его хоть ковать можно.
– Но ведь вот эти подземные мечи имеют свою особую форму. Значит, их можно сделать, правда? – удивленно и совершенно по-детски спросил Крылатого Алек.
Ответ Крылатого застал Леонарда врасплох.
– Увы, нельзя. Потому что мы их не делаем, а выращиваем, – ответ крылатого человека прозвучал как загадка. Впрочем, как всегда. – В нижних, теплых пещерах.
***
Обратная дорога заняла у Ивы еще больше времени, чем дорога к озеру. Ей все время мерещилась погоня, и она на долгие часы застывала, пытаясь слиться с деревом, или забиралась под коряги, вслушиваясь в шорохи леса. Какое-то время кошка шла с ней, но потом отстала, и Ива не стала уговаривать лесного зверька идти с ней. В замке была слишком враждебная обстановка, чтобы тащить туда за собой пугливое лесное существо. Но что-то в ее душе успокоилось и улеглось благодаря кошке, и зимние дни уже не казались такими безрадостными и безнадежными.
К замку она подобралась ночью и проникла в него через подземный ход, который ранней зимой показала ей мать. В теплом и сухом подземном ходе проспала остаток ночи и весь следующий день, набираясь сил. Следующей ночью осторожно открыла потайную дверь в библиотеку, при этом чуть не разбудив солдат, спавших на полу. Некогда пустая и просторная библиотека теперь была заполнена какими-то мешками, оружием и спящими телами. Видимо, за то время, что ее не было в замке, сюда стянулось много нового народа, который некуда было селить.
– А ну пошел отсюда, спать мешаешь, – прикрикнул на нее какой-то солдат, приняв ее в темноте за мальчишку.
Она торопливо выскочила из библиотеки и двинулась по коридорам к тому дворику, где находился храм. Забраться в храм тайно было не легким делом, но возможным. В храме под самым потолком были узкие горизонтальные окна для вентиляции, ничем не защищенные, потому что добраться до них и уж тем более пролезть через них в помещение было не по силам ни одному человеку. Но не ей.