А вот валгалиане пока медлили с ответом. Алеку очень понравился на переговорах вождь рудного поселка. Он поддержал беженцев продовольствием, боевыми топорами, наконечниками для копий. Вручил он Алеку и валгалийские боевые луки, но, к сожалению, сладить с таким луком не мог даже самый сильный крестьянин в его войске. Вождь поселка разрешил всем добровольцам из поселка отправиться в пещеры тренироваться вместе с Ксандром. Добровольцами оказались подростки, но и это было уже что-то, учитывая, насколько валгалийские подростки были сильны и выносливы. Но вождь не мог ничего обещать Ксандру сам, потому что валгалийские воины подчинялись Низинному Княжеству, куда был спешно послан гонец. Не проходило и дня, чтобы Алек не спрашивал валгалианина о новостях из Низинного Княжества. Но валгалиане молчали, а Ксандр выглядел все более и более озабоченным.
Глава 19 ЛОВУШКА
Ива пыталась справиться с замком и открыть дверь каморки, но священники позаботились о том, чтобы она не смогла это сделать. Они, конечно же, знали о её недюжинной силе и о способностях сестры, поэтому побеспокоились о самом крепком замке.
Более того, они устроили ей изощренную пытку. Они поставили на пол клетку, в центре которой находилась тарелка с белым порошком. Прутья решетки были настолько толстыми, с таким маленьким промежутком между прутьями, что не было никакой возможности дотянуться до порошка. При этом, обычную замковую еду и воду исправно приносили два раза в день. Каждый раз, когда священник приносил поднос, он некоторое время смотрел на Иву, молча, изучающе. Ива упрямо молчала в ответ.
– Ты понимаешь, зачем они это делают? Почему не дают порошок? – мысленно спрашивала Ива сестру. – Наказывают за то, что я не сказала оборотное слово?
– Хотят, чтобы ты его сказала. Но говорить его нельзя.
– Почему? – спросила Ива.
– Дай мне время, и я смогу объяснить. Я пытаюсь вспомнить.
Уже на третий день плена Ива начала чувствовать нарастающую слабость и огромную тягу к порошку. Его присутствие и невозможность его получить сводило ее с ума.
– Как думаешь, священники подсадили нас на дурманную траву? Порошок – это ведь дурман? – Снова спросила сестру Ива.
Ответ сестры прозвучал как-то вяло и глухо, как будто сестра тоже теряла силы.
– Это не дурман-трава. Это костяной порошок.
– Что? – Ива растерялась.
– Это то, что нужно мне для роста и жизни. Костяной порошок тебе давали, чтобы росла я. Неужели ты до сих пор не поняла? – донесся до нее голос сестры.
Ива ничего не ответила, обдумывая услышанное. Дверь открылась, и в комнату шагнул священник. Его лицо было как всегда бесстрастным. Когда в ней еще был яд веры в их обещания и в их ложь, лица священников казались ей прекрасными. Но в своей каморке-тюрьме она вдруг поняла, что все десять священников замка были невероятно похожи друг на друга, и это по-настоящему её испугало.
Священник молчал, наблюдая за ней.
– Что мне сделать, чтобы ты дал мне порошок и отпустил меня? – спросила Ива прямо, глядя ему в глаза.
– Заклинание. Оборотное слово, – почти шепотом ответил он. – Скажи его.
Ива отвернулась, и через некоторое время он ушел.
– Они собирают заклинания, чтобы пользоваться магией леса, – задумчиво сказала сестра. – Но в крови лесных созданий ненависть к священникам и их камням. Это война, война, которая длится уже целую вечность.
– Они думают, что, если я скажу оборотное слово, я стану оборотнем? – спросила Ива.
– Они и сами не знают точно, кем ты станешь, – так же задумчиво сказала сестра. – Но ты точно станешь кем-то волшебным и очень сильным. Гораздо сильнее, чем мы сейчас.
– Кем-то вроде вечного солдата? Может, оборотное слово им нужно, чтобы делать солдат сильнее?
– Может быть. Солдаты очень сильны, но священники ищут что-то еще. Им нужна какая-то другая, еще более сильная магия. Я помню светящуюся женщину в Черном Лесу, волшебницу, которая могла бы ответить на наши вопросы, но моя память – это очень древнее воспоминание. Сейчас волшебницы нет, и нам с тобой никто ничего не может подсказать.
– Зачем священники мучают тебя порошком? Почему не дают его? Чего они от тебя хотят? – в отчаянии продолжала спрашивать Ива.
– Хороший вопрос, Ива, – отозвалась сестра. – Тебя они кормят, а меня нет. Почему? Может, они хотят, чтобы я заставила тебя сказать оборотное слово, чтобы получить порошок и спастись?