***
На оторванной от одной из книжек пустой странице домовик аккуратно тонким пером нарисовал живой меч Крылатого. Долго смотрел на него, прищурившись. Покачал головой и написал, «они боятся холода, а те из них, кто не смог укрыться от холода, уменьшились в размерах, либо потеряли разум». Поставил рядом вопросительный знак. Подумал и написал, «некоторые из них могут менять свою внешность». Встал и немного походил по библиотеке, потирая себе виски. Ничего не сходилось. Не работала ни одна его теория, не было ни одной мало-мальски подходящей отгадки к тайне первой расы.
Леонард вздохнул и в очередной раз вернулся к книге о вечной войне и к другим книгам. Загадка первой расы изводила его и не давала сосредоточиться на чтении. Самое главное, его не покидало ощущение, что свечение и тепло, которое он ощутил в Иве и которое принадлежало спрятанному в ней лесному существу, было знакомым. Он совершенно точно уже встречался с этим типом жизненной силы, причем давно, еще в самом начале своего обучения искусству чтения волн жизни в Домашнем Лесу.
В библиотеку вошел Крылатый, и Леонард быстро перевернул листок с каракулями чистой стороной вверх. Крылатый выглядел расстроенным и встревоженным.
– Ксандр собирается прийти после того, как закончит тренировки с валгалианами. Похоже, у него есть новости из замка. Но он просил ничего пока не говорить Алеку.
Леонард кивнул, но мгновенно забеспокоился. Просьба не посвящать Алека в разговор встревожила и его. Неужели что-то случилось в замке, и валгалианин боится волновать юношу? Неужели что-то случилось с королевой и Ивой?
Крылатый кивнул на открытую книгу о вечной войне.
– Похоже, ты откопал что-то новое.
Книга была раскрыта на главе «О целях живой и мертвой магий».
– Пожалуй, – кивнул домовик. – Я все пытаюсь понять, какую роль играют степные дети во всей этой истории с ловцами. Что произошло с Ивой? Понимаешь, у живых магов высшей целью считается создание новых живых магов, обладающих свободной волей. Как оказывается, мертвые маги преследуют похожую цель. Но им нужен живой маг, который служил бы им.
Леонард разволновался, объясняя Крылатому то, что он с огромным трудом сумел извлечь из книги, которая была написана кем-то из искателей для других искателей. Книга была написана не для постороннего читателя, а для того, кто был хорошо знаком с историей так называемой живой вселенной. Леонард пробирался сквозь книгу наощупь, перечитывая ее в который раз и находя в ней все новые и новые смыслы.
– Солдаты и священники – это просто захваченные тела, которые подчиняются воле ловцов. Они все равно рано или поздно погибнут, хоть и называются вечными солдатами. Их долгая жизнь – это просто замедленное умирание. Вспомни письма Элины из замка. Без священников вечные солдаты ни на что не способны, жизнь в них замирает, засыпает.
Леонард вскочил от волнения.
– А вот дети … Гибкие, податливые, способные сохранить связь со своим миром и, в то же время, принять что-то совершенно для себя новое. Боюсь, что священники пытаются как-то приспосабливать детей к своим целям, понимаешь? Отсюда все эти заклинания, внушения, испытания, задания. Они не просто захватывают тело, они пытаются соединить новую сущность и старую. Мертвая магия совершенствуется так же, как и живая. Ловцы ищут, постоянно ищут пути для того, чтобы соединить свою магию и магию живую. Им нужен живой маг, вот почему они ищут Селену. Но если они не найдут волшебницу, они будут пытаться создать то, что смогут. Какое-то подобие живой магии. Я боюсь, боюсь за Иву даже больше, чем за Элину. Я чувствую, что девочка исчезла не просто так! Она в плену, в плену у ловцов!
Ему не пришлось закончить свою речь, потому что в этот момент в пещерную библиотеку вошел валгалианин. Никогда еще Леонард не видел его таким мрачным. Он бросил на стол письмо и тяжело опустился на стул.
– С Элиной что-то случилось, – заявил он, кивая на письмо. – Посмотрите сами.
Леонард и Крылатый пробежали глазами короткую записку. Леонард сразу же понял, почему валгалианин был мрачнее тучи.
– Её явно заставили написать это. Слишком коротко. Слишком не так, как она пишет обычно, – подтвердил домовик опасения валгалианина.
Валгалианин скрипнул зубами.
– Она попала в ловушку, – заявил он.
Спорить с ним никто не стал.
– Получается, кто-то отследил письма. Кто-то знает, где ты и она их оставляете, – предположил Крылатый. – А твои письма могли попасть в руки наших врагов?
– Нет, – твердо ответил Ксандр. – После прочтения Элина их сразу же сжигала. Прочитать они их не могли, а вот подсмотреть, где мы их оставляем, как оказывается, смогли.