Ива вскочила с пола, готовая бежать в темноту храма, сломя голову, куда-нибудь, лишь бы подальше от цепких, колючих пальцев. Оглянулась и застыла, увидев, как в лицо священнику бросается снова и снова стрекоза.
Видимо, летучее создание услышало крик Ивы и вернулось, чтобы попытаться ей помочь. Но что могла сделать стрекоза, кроме как задержать священника на долю секунды? В следующий же миг священник ударом руки швырнул стрекозу на землю.
Но стрекоза была жива, она даже смогла подняться в воздух, правда, уже не так уверенно.
– Ну же, говори оборотное слово, спаси ее, – тихим выдохом прозвучал в ушах голос сестры.
И Ива сказала, бросаясь на священника и чувствуя, что её охватывает невероятный жар. Тело священника ударилось о дверь, Ива развернулась и подхватила стрекозу, которая висела над полом, не в силах подняться выше. Уже подбегая к стене и окну под потолком, услышала, что священник бежит за ней. Прыгнула высоко в воздух, чтобы схватиться свободной рукой за подоконник, оглянулась. В руке священника был меч, который он собирался бросить в нее, но в следующий же миг меч выпал из его рук, потому что в грудь ему ударил кинжал.
Чья-то рука схватила руку Ивы и вытащила и ее, и стрекозу, вцепившуюся ей в рукав, сквозь узкое окно наружу.
– Долго же вы возились, – услышала Ива голос валгалианина. Он стоял на шаткой лестнице, прислоненной к окну с уличной стороны храма, опираясь коленом одной ноги об узкий подоконник, а другой ногой удерживаясь на лестнице. Спускаться по лестнице он не стал, а просто спрыгнул с нее, пружинисто, как кот, крепко держа Иву.
– Ну а теперь бежим, потому что здесь вот-вот начнется суматоха, – весело сказал он, отпуская Иву и бережно опуская стрекозу в карман.
Глава 21 НОЧЬ
Черный лес спал под покровом снега и холода. Теплые ветра, предвестники весны, которые уже вовсю гуляли по степи, пока еще не добрались до леса, в котором было темно, сыро и холодно.
Когда Ксандр добрался до знакомого бурелома в землях вампиров, была уже ночь, но лунный свет не проникал под густое скопление ветвей и стволов, прятавшее подземные жилища.
Как дать знать вампирице, что он уже подбирается ко входу в подземные коридоры? Ксандр попробовал сформировать мысленный образ, который обозначал бы «выберись наружу».
Шевеление внутри тоннеля было ответом на его послание. Он догадался, что она не хочет выбираться на холод, но он узнал её присутствие, почувствовал движение её мысли.
Уже более уверенно он сформировал образ огромной теплой пещеры с озером, в который вампирица тут же вцепилась.
– Новый сильный помочь быстрым? – долетел до него вопрос.
Быстрые, вот как они себя называют, подумалось ему.
–Ждите, – послал он ей ответ. – Готовьтесь.
***
Леонард вот уже несколько дней как лихорадочно упаковывал книги из стеллажей в пещерной библиотеке во все мешки, которые ему только удалось найти. Лагерь степных беженцев был похож на растревоженный улей, люди складывали вещи и найти в такой суете лишние мешки для книг казалось невыполнимой задачей. Но Леонард смог, исхитрился, но добыл драгоценные мешки.
Подкинутое Шпиону письмо сработало. По донесениям валгалийских разведчиков, Шпион начал проводить разведку в холмах, а войско, стянутое в Туманный Замок, усилило подготовку к походу. В пещере началась всеобщая паника, связанная с тем, что нужно было как можно скорее переселиться с детьми, женщинами, больными, стариками и старухами в плохо приспособленные для зимовки заброшенные валгалийские шахты.
Леонарду упаковывать было нечего, но он и мысли не мог допустить, что оставит драгоценные книги в библиотеке. По крайней мере, хотя бы часть книг он обязан был вынести из пещер. Несколько раз в библиотеку приходила Ива, чтобы помочь Леонарду укладывать книги в мешки. А еще приходила степная девочка Зимка, единственный пока ребенок, которого удалось спасти от степного проклятья, и которая искренне привязалась к Леонарду. Помогая домовику, девочки весело болтали и смеялись.
Этот смех по-настоящему согревал сердце Леонарду и придавал смысл его действиям. Домовик приглядывался к Иве и все больше убеждался в том, что девочка осталась собой, несмотря на долгий плен. Гораздо более короткий плен подействовал на Элину куда как сильнее, чем на ее дочь.
После того, как их принес в пещеру Крылатый, Элина долго приходила в себя. Она была счастлива, что ее дети были снова с ней, но воспринимала все сквозь пелену усталости и истощения. Леонард много раз видел степняков в таком состоянии и знал, что выйти из оцепенения Элине помогут время, тепло пещер, красота горного озера и водопада и отдых.