А вот Ива загадала ему загадку. В тот момент, когда он обнял девочку, только что появившуюся в пещере, он едва сдержался, чтобы не отпрянуть. Её волны жизни изменились до неузнаваемости. Таких волн он точно никогда и ни у кого не встречал. Это были уже не те волны, которые помогли ей заживить рану на ноге. Это было что-то совсем новое, другое. Что-то случилось с девочкой в замке, но что именно он не мог сказать. Внешне девочка совсем не изменилась, и что-то подсказывало ему, что она не была под властью ловца, что она была свободна.
Сегодня в библиотеке помогать ему было некому, все степняки уже покинули пещеры. Он растерянно оглядел стеллажи, все еще заставленные книгами и свои мешки. Похоже, больше ни единой книги он не сможет засунуть в них. На одной из полок сидела маленькая кукла, которую дала Алеку степная старушка. Сам не зная зачем, Леонард сунул её в карман штанов.
Крылатый вбежал в библиотеку в тот момент, когда домовик сворачивал в рулоны карты, снятые со стен, и прикручивал их веревками к мешкам.
– С ума сошел! – закричал Крылатый. – Сюда вот-вот хлынут вампиры, а ты все копаешься. Ты вообще один остался во всех пещерах. Хорошо, что я решил сюда заглянуть, как чувствовал, что ты сидишь здесь в обнимку с книгами.
– Куда ты пропадал? – в ответ спросил его домовик, который не видел Крылатого все те дни, что крестьяне готовились к переселению в шахты.
– Улетал из пещер. Был в Королевстве Желтой Горы. Мне нужно было рассказать друзьям из этого королевства о ловцах. Я еле остался жив, но это другая история, расскажу о ней в другой раз.
– У тебя есть друзья в королевстве Желтой Горы? – изумился Леонард.
– Ну, теперь точно есть, – откликнулся Крылатый. – А до этого я видел их в своих снах. Помнишь, я говорил, что стал видеть в последнее время странные сны? Но теперь мы можем быть уверены, что старый лесовик получит поддержку от степняков этого королевства. Теперь тамошние степняки тоже знают, что происходит в Землях Валги. Однако, поспешим. Что-то подсказывает мне, что у нас остались считаные часы.
Они бежали с тяжелыми мешками через пещеру с водопадом, и у них на глазах гасли газовые факелы, освещавшие пещеру. Увидит ли когда-нибудь еще глаз человека этот величественный и огромный подземный чертог? На месте лагеря беженцев остались только погасшие костровища. Пробегая вдоль озера в свете гаснувших фонарей, домовик заметил маленькую деревянную лодочку у самой кромки воды, видимо, забытую кем-то из малышей.
Перед тем как нырнуть в подземный коридор, ведущий к выходу, Леонард бросил на пещеру последний взгляд. Газовые фонари уже не горели, лишь смутно блеснуло озеро. Где-то там за водопадом и пещерным коридором осталась библиотека с книгами, которые ему уже не суждено будет прочитать.
Над озером неожиданно пронеслась крылатая тень. Неужели не все крылатые покинули пещеры?
– Несколько упрямцев не захотели покидать верхние пещеры, – словно прочитав его мысли, тихо сказал Крылатый. – Как оказалось, не только я один тоскую по вольному воздуху и по охоте в горах. Мы решили, что останемся и не уйдем вглубь земли. Нет, мы не останемся в Пещерном Чертоге, хотя он нам и очень дорог. Когда в нем поселятся вампиры, жить здесь будет невозможно. Мы уйдем в другие пещеры в горах, которые тоже имеют выход на вольный воздух, и мы не расстанемся с человеческим обликом. Там мы будем ждать возвращения искателей, потому что рано или поздно они вернутся, и кто-то должен будет рассказать им о том, что случилось с их сокровищами и где искать синие камни. Так что мои братья, также как и мы, прощаются с этим местом.
До шахт добрались уже ночью, в свете луны. Мешки не давали двигаться быстро, пришлось несколько раз останавливаться и делать привалы. К счастью, уже несколько дней с гор дул теплый ветер, поэтому даже снег под ногами не давал окончательно замёрзнуть. Явственно чувствовалось приближение весны.
У входа в шахту, между валунами, окружающими черную дыру с пологим спуском, ведущим вглубь одного из предгорных холмов, присели отдохнуть. Луну неожиданно закрыла быстро несущаяся по небу туча.
Леонард пригляделся к туче и вдруг понял, что это были птицы. Хотя какие птицы будут стаей лететь в это время ночи? Крылатый заметил его взгляд.
– Это вампиры. Вовремя мы убрались из верхних пещер. Вампиры спешат в свой новый дом. Задержись ты еще немного, и не выбраться бы тебе из библиотеки.
Леонард вздрогнул. Ему почудилось, что от стаи исходил какой-то странный гул, но далекий звук терялся в холмах и точно определить, что это было, он не мог.