– Как же их все-таки много, – пробормотал домовик. – Такое ощущение, что, если бы они захотели, они могли бы уничтожить уйму народа в Землях Валги.
– На людей они нападают только в крайних случаях, – ответил Крылатый. – Все-таки когда-то они были разумны и не нападали на других разумных существ. Память об этом у них осталась. Хотя свою территорию будут защищать безжалостно.
– Так из чего же все-таки состоят жала вампиров? – решился спросить Леонард.
– Из хитина, – коротко ответил крылатый человек.
Секунду Леонард обдумывал этот ответ. А потом перед глазами пронеслись образы, которые мучали его уже много дней. Кукла, сидящая на полке с закрытыми глазами, странный живой меч, тела людей, которые служили коконами для того, чтобы вынашивать и выращивать другие тела…
– Хитин … кокон для куколки … хитин, – бормотал он, опустив голову. И еще он вспомнил, у кого встречал те волны жизни, которые почувствовал тогда в Иве. Волны, похожие на потоки света и тепла, которые так легко заживили глубокую рану у нее на ноге.
– Ну наконец-то ты понял, – усмехнулся Крылатый.
– Но не может быть, чтобы вы были …, – домовик не успел закончить это предложение, потому что из темноты неожиданно появился запыхавшийся человек.
Человек оказался еле живым от усталости валгалийским разведчиком.
– Быстрее ведите меня к Ксандру и принцу, – задыхаясь, сказал разведчик. – Армия Шпиона подошла к нижним холмам. К утру они будут у пещерного холма.
***
Особенно рассуждать и проводить военный совет было некогда. Решили, что до утра Крылатый, Ксандр и Леонард займут позицию, с которой будет удобно проследить, когда вечные солдаты и священники исчезнут в пещере. В нужный момент они закроют затворный камень, чтобы навеки похоронить в пещере ловцов, где за дело примутся вампиры.
Алек утверждал, что Шпион со своими солдатами не сунется в пещеру, а будет дожидаться сигнала от священников у основания холма. Шпион, который всегда опасался нападения сзади или сбоку, был слишком осторожен, чтобы оставить холм незащищенным, поэтому его войско будет стоять на страже у подножия холма. Возможно, Шпион расставит по склонам холма лучников. Интуиции Алека решили довериться, тем более что она была основана на знании тактики Шпиона.
Удачей можно было считать то, что Шпион, по словам валгалийского разведчика, вынужден был оставить лошадей у подножия нижних каменистых холмов. Провести лошадей ночью в темноте по камням было невозможно, и его конница была вынуждена спешиться.
Алек решил, что за ночь он успеет провести свое войско за холмом, а тогда, когда Шпион со своими солдатами будет находиться в ожидании у подножия холма, ударит клином во фланг Шпионова войска со стороны соседнего холма, который не так густо порос лесом, но все же давал возможность укрыться его бойцам до момента атаки.
Разведчик-валгалианин обещал привести из рудного поселка всех валгалийских добровольцев, которых смог за последний зимний месяц собрать вождь. Разведчика дожидалась в холмах оседланная лошадь, которая должна была успеть домчать его до утра в поселок. Если валгалиане выступят из поселка на рассвете на лошадях, проведя лошадей горными тропами, которые они хорошо знали, к пещерному холму и ударят конницей, то это даст Алеку огромное преимущество. Если, конечно, валгалийцы успеют и вовремя вмешаются в битву, которую небольшому войску Алека было практически невозможно выиграть в одиночку. Разведчик считал, что валгалиане могли успеть к битве после полудня следующего дня. Но до этого момента Алеку нужно было как-то продержаться самому.
Разведчик, залпом выпив целую кружку воды, покинул шахту, а Алек и Ксандр начали срочно готовить своих бойцов и выводить их в ночь, которая стала полностью непроглядной.
Глава 22 КУКЛА
– Значит, Крылатый отправился в наше Королевство Желтой Горы сразу же после того, как принес в пещеры Элину и Иву, – задумчива сказала темноволосая девочка.
– Если бы не теплые весенние ветры, ни за что не добраться бы ему было до нас и обратно в пещеры вовремя, – кивнула её светловолосая подруга.
Утро вступало в свои права постепенно, и совершенно невозможно было поверить, что тишина и покой пещерного холма скоро будут разорваны звуками сражения.
Крылатый и Леонард заняли позицию в довольно просторной щели под скальным выступом пещерного холма, над тропой ведущей ко входу в пещеру. С этого скального выступа влетали в пещеру крылатые сквозь верхнее скальное отверстие, открывая, если это было необходимо, затворный камень, который открывал пещеру для степняков с земли. Но летучих стражей пещер больше не было, они ушли глубоко под землю, чтобы не возвращаться в тревожный внешний мир.