Из щели, где притаились домовик и крылатый человек, довольно высоко над землей, можно было видеть тропинку, ведущую к затворному камню, открывающему пещеру, но Леонарда и Крылатого, затаившихся в щели, увидеть было совершенно невозможно. Ксандр покинул друзей, сказав, что должен быть в пещере, чтобы заставить вампиров вовремя начать атаку.
Затворный камень был задвинут, потому что оставить открытым вход в пещеру означало бы выдать ловушку и насторожить священников, которые наверняка знали, что вход в пещеру открывается только в исключительных случаях.
– По крайней мере один из священников умеет летать и знает пещеру, – утверждал Крылатый. – Не забывайте, что священников породили крылатые предатели из моего племени, так что открыть пещеру они сумеют.
А вот закрыть пещеру должен будет Ксандр, он же даст знать Крылатому, когда Алек должен будет начать свое наступление. Крылатый будет воздушным гонцом между пещерой и холмом, где до поры до времени скрывался Алек.
Минуты ожидания казались вечностью в сыром полумраке горной расщелины. Голова у Леонарда была тяжелой после бессонной и тревожной ночи, но его не покидало возбуждение перед предстоящим сражением. Кроме того, он должен был, просто обязан был закончить тот разговор о первой расе, который начал вчера. Он все равно не успокоится, пока не подтвердит свои догадки.
Кивнув на странный меч Крылатого, который тот положил перед собой, Леонард тихо спросил:
– Этот меч, он ведь когда-то был конечностью кого-то из твоих собратьев, правда?
– Когда кто-то из нас умирает, мы оставляем те его части, которые еще могут послужить нам, – также тихо отозвался Крылатый. – Многие из моих собратьев вернули себе наш изначальный облик и ушли в жаркие глубинные пещеры. Они больше совсем не похожи на людей. Вот они-то и оставили нам части себя.
– В древние времена, когда Земли Валги были покрыты жарким и влажным лесом, хозяевами этих земель были огромные насекомые, так? – еще тише спросил домовик. – Первая раса, так вы себя называли. А волшебница подарила некоторым из вас, лешим, способность менять со временем свою внешность. Как палочник становится похож на палку, а листовик на лист, так вы, лешие, научились становиться целыми деревьями и корягами. Но живыми, подвижными и разумными. Почему же ты так боялся рассказать мне об этом?
– Среди леших были не только деревья. Среди нас были и гигантские цветы, которые могли летать, и хищные кусты, и живые лианы, – мечтательно проговорил Крылатый. – Но у людей мы вызываем только отвращение. Как я мог рассказать тебе о том, что вызывает у вас брезгливость и ненависть? Каково бы тебе было знать, кто я такой на самом деле?
– Я же домовик, а мы не брезгливы и принимаем жизнь такой, какая она есть.
– Я не верил, что ты все-таки догадаешься, – грустно сказал Крылатый.
– Я догадался, потому что только насекомые размножаются, используя как коконы тела других существ.
– В том-то и дело, что мы, лешие, так не размножаемся. Раньше не размножались, – мрачно сказал Крылатый. – Размножаться, сжирая человеческое тело изнутри, – это была часть договора между моими сородичами-предателями и ловцами. Я это не сразу понял. Помнишь, ты рассказал мне о мирах-призраках и телах-призраках? Вот только тогда я и понял окончательно, на какую сделку пошли мои сородичи с ловцами ради продолжения нашего рода. И тогда я испугался, потому что осознал, как велик был соблазн и насколько точен был расчет ловцов, будь они прокляты.
Крылатый вдруг приложил палец к губам и прислушался. Леонард тоже услышал. Несмотря на то, что войско пробиралось по холму очень тихо, передвижение множества вооруженных людей все-таки не могло не быть услышано.
А потом они оба заметили мелькнувшую в воздухе тень, и услышали, как сдвинулся с места запирающий камень. Священники открыли пещеру.
Крылатый прижался к краю расщелины, весь превратившись в зрение и слух. Леонард дрожал от напряжения, сжимая в руке небольшой боевой топор, который дал ему Алек. Алек запретил ему вмешиваться в сражение, говоря, что он, как лекарь, нужен будет после битвы. Но боевой топор все-таки дал.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Крылатый оторвался от края расщелины и прошептал Леонарду в ухо:
– Священники и вечные солдаты вошли в пещеру. У входа небольшой отряд обычных солдат, остальные солдаты остались внизу или растянулись по холму, этого я не понял. Расчет Алека был верен.