За эти годы в подземелье, где держали узников, ничего не изменилось, словно время было неподвластно над этим местом: все тот же мрак, та же сырость, холод и редкое шарканье ног по холодному каменному полу.
Стража остановилась напротив одной из камер. У стены, за ее металлическими решетками, Айша увидела родную, но порядком осунувшуюся фигуру.
— Дядюшка! — воскликнула Айша и подбежала к стальным прутам.
— Айша?
Дрожащие руки мужчины соприкоснулись с молодыми девичьими, и в глазах Айши проступили слезы.
— Откройте двери, пустите меня к нему! — обратилась Айша к стражникам.
— Нам велено доставить вас сюда и показать пленника. Правитель запретил пускать вас к нему.
— Чудовище! Зверь! Бездушный наёмник! Варвар! Дикарь! — мысленно проклинала принцесса Ареса.
Девушка злилась. Ей было невыносимо больно смотреть, как некогда величественный Арон сейчас страдал за решёткой собственного дворца.
— Вам надо идти, принцесса. Правитель вас ожидает. — огласил стражник.
— Беги, Айша, беги! — одними губами, еле слышно прошептал Арон племяннице.
Но Айша уже приняла окончательное решение. Она останется в логове Зверя. Она сделает всё, чтобы Арон был жив.
Арес ждал её в главном зале. Прежде чем войти, Айша быстро смахнула слезы.
— Доброе утро, ранняя пташка. – поприветствовал её воин.
— Я согласна. — боясь передумать, девушка решила сразу озвучить свое решение.
— На что конкретно ты согласна?
— Я согласна остаться здесь, согласна быть с тобой, согласна стать твоей женой! — раздраженно, местами срываясь на крик, ответила Айша.
— Отлично. — Губы наемника сомкнулись в хищном оскале. — Свадьбу сыграем в день распада Великой Границы.
— В день чего? — непонимающе переспросила Айша.
— Полис и Степь — теперь одно. Граница больше не нужна и её разрушение станет символом победы и единства.
— И когда этот день?
— Принцесса, я знаю, как тебе не терпится выйти за меня замуж, но придётся все же подождать. Граница огромна, боюсь, что последние стены рухнут лишь к концу месяца.
— Что? К концу месяца? Так скоро?! — мысленно ужаснулась девушка и отрешенно спросила. — Дядюшка будет жив?
— Даю слово. Будет. — Ответил Арес. — Вот только ты больше его не увидишь, он будет сослан в дальние земли.
И хоть Айша понимала, что вряд ли ей бы разрешили видеться с дядюшкой, но все равно мысли о том, что она навсегда прощается с родным человеком, причиняла ей боль.
— Поужинаешь со мной? — задал вопрос Арес.
— Это просьба или приказ? — подумала девушка и кивнула, соглашаясь на предложение степного. — Самое главное, что с дядюшкой всё будет в порядке. А она со всем справится. Обязательно справится.
Глава 16
После разговора Айшу увели из зала. На удивление, когда девушка спросила, может ли она прогуляться по дворцу одна, те, ничего не сказав, оставили ее в покое.
— Значит, теперь держать меня здесь как пленницу, он не собирается. — подумала принцесса.
Проходя хорошо знакомые коридоры и залы, девушка могла представить, что ничего и не изменилось: что не было никакого Ареса с его степными, никакой бойни в подвале Академии, что дяде не угрожала никакая опасность, а ее не принуждали к помолвке.
— Кстати, об Академии. — вспомнила Айша. — Надо будет поговорить со степным о том, чтобы продолжить занятия. Не могу же я вечно сидеть запертая в стенах дворца, как это было раньше. Хотя зная его…
Неожиданно у девушки заурчал живот, и она вспомнила, что из-за всех утренних переживаний и событий она совсем забыла про завтрак. Поэтому, свернув с основного коридора, она отправилась на кухню, где все детство с остальными детьми воровала пряники.
Пройдя внутрь, девушка схватила с полки яблоко и клубничное молоко, как вдруг услышала разговор кухарок, доносившийся откуда-то из подсобного помещения.
— Ох, а ты видела вчера нового начальника дворцовой охраны? Бес, кажется...
— Дааа, он такой красивый, такой мужественный, сразу видно — степной. Я бы хотела хотя бы ночку провести в его объятиях. Говорят, степные те еще боги…
Лицо Айши едва ли не скорчилось от услышанного.
— А наш новый правитель... Слышала, его сердце ещё свободно...
— Не обольщайся, он вчера весь вечер танцевал с нашей юной принцессой, взгляда от неё не отрывал.
— И что они все в ней находят? Да, мордашка милая, но она же неумёха, ему нужна зрелая женщина, которая уж точно знает, как доставить мужчине удовольствие.