Не в силах больше терпеть Айша вышла из-за угла.
— Как вы можете так говорить? — возмутилась она, — они же завоеватели! Степные!
— Ох, принцесса! – удивилась одна из девушек, быстро поклонившись принцессе.
— Принцесса, может, они и завоеватели, но с ними жизнь во дворце стала интереснее, да и жалование увеличили почти в два раза. — Уже смелее ответила ей вторая.
— Это чтобы подкупить вас, расположить к себе! — Айша искренне не понимала, как эти кухарки не понимали истинные мотивы наёмников.
— Судя по вчерашнему торжеству, вы тоже не прочь расположить к себе правителя. — Снова ответила ей та самая кухарка.
На этих словах Айша почувствовала, как ее лоб и щеки начинают пылать.
— Делайте свою работу и не трепитесь. — рассерженно кинула она и вылетела из кухни, так и не притронувшись к молоку.
— Неужели вчера я выглядела именно так? Теперь все думают, что я пытаюсь угодить Зверю? Что я предала своего дядю? — тысяча и один вопрос мелькали в голове девушки, пока она шла до своей комнаты.
Там же Айша столкнулась и с Аннушкой, заботливо принесшей ей вазу с фруктами.
— Ты даже не представляешь, что сейчас произошло… — возмущенно начала свой рассказ о кухарках принцесса. Закончив, девушка ожидала, что женщина тоже возмутится или хотя бы поддержит ее, но в ответ увидела лишь растерянность на лице гувернантки.
— Что-то не так, Аннушка?
— Понимаешь, милая, — ответила женщина, — я очень люблю тебя и твою семью, но так спокойно во дворце не было с тех времен, как твои покойные родители были здесь с нами.
Айша непонимающе уставилась на женщину.
— С Границы вернулись воины, – продолжила Аннушка, — мой сын вернулся. Больше нет сражений за земли и нет потерь.
— Конечно! — воскликнула девушка. — Теперь весь Полис в их власти. Разве ты не понимаешь, что мы теперь их слуги?
— Милая, ты ошибаешься, Арес распустил всю прислугу.
— Распустил? — удивленно спросила Айша. — Глупости, ты здесь, кухарки здесь, стража тоже здесь.
— Да, но мы теперь в любой момент имеем право уйти, а за работу многим из нас стали платить хорошее жалование. Мы теперь наёмные, наш труд не обесценен. Правитель очень хорошо с нами поступил.
— А я? — чуть ли не в отчаянии воскликнула Айша, — Он принуждает меня быть с ним! Стать его женой! Он чудовище!
— Возможно, милая, возможно. Но вдруг ты ошибаешься? Вдруг степные на самом деле не такие ужасные, как нам о них говорили.
— Думала, ты лучше всех помнишь, что они сделали с моими родителями…
Когда за Аннушкой закрылась дверь, Айша упала на кровать.
— Что ж, если все забыли, кто такие степные, то я никогда не забуду. — подумала она и прикрыла глаза.
Глава 17
Арес ждал ужина с нетерпением. Ему хотелось снова увидеть принцессу и сполна насладиться ее непокорством. Ему было интересно видеть девушку такой, даже не смотря на то, что, казалось, управлять целым государством было легче, чем требовать смирения от юной принцессы.
Айша вошла в обеденный зал ровно в указанное время.
— Как прошёл день? – спросил воин, медленно обходя девушку, чтобы налить в её бокал вина.
— Замечательно! – колко ответила девушка. — Ходила по дворцу, общалась со слугами.
— И что же говорят слуги?
— Знаете, а они похоже в восторге. Здорово вы их надрессировали.
— Нормальные условия и ничего больше.
В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь ударами вилок и ножей о тарелки.
— Как дядя? – первая продолжила разговор Айша.
— Опять она про этого пса. — рассерженно подумал Арес. — На свободе. Я сослал его в горные земли, там он будет волен в действиях, но под присмотром моих воинов.
Аресу это решение далось с трудом. Да, никто не мог оспорить выбор правителя, но совет явно не пришёл в восторг. Оно и понятно, он отпустил главного врага вместо того, чтобы казнить. Пришлось напомнить всем о том, что помолвка с принцессой может решить сразу несколько глобальных задач.
Девушка с облегчением кивнула.
— Судьба Арона — это всё, что тебя интересует? — фыркнул Арес.
— Нет, я вспомнила сегодня об обучении. Могу ли я вернуться к занятиям в Академию Искусств?
— Начнём с того, что ей явно требуется реставрация после бойни, что устроил твой дядя. А закончим тем, что — нет, ты не вернёшься в Академию и закончишь обучение с лучшими учителями здесь во дворце после свадьбы.
— Дядя? Вранье! Это не мог быть он! Он бы никогда так не поступил. — воскликнула Айша.