Айша мысленно ухмыльнулась, подняла оружие и резко сделала выпад в сторону мужчины. Однако тот с лёгкостью отбил его.
— Ну же, не разочаровывай!
И Айша нанесла ещё несколько ударов, которые воин так же отбил. Всем своим видом Арес показывал, что ему вся эта ситуация очень даже нравилась. Особенно ему нравилось видеть маленькую бестию такой: разъяренной, отчаянной, с оружием в руках, нравилось раздражать её, злить и мимолетно касаться.
Ещё удар, и Арес перехватил меч из рук девушки, припечатав её спиной к себе, и поднес свой меч к её тонкой шее.
— Завтра приходи в то же время.
— Понравилось надо мной издеваться?
— Догадливая.
В течение всей недели каждый день перед завтраком Айша спускалась в тренировочный зал, где её ждал Арес. Как бы девушка не злилась, она не могла не признать, что Арес действительно великий воин, учиться у которого было подарком судьбы.
В основном, их тренировки проходили в тишине, и лишь изредка в этой тишине раздавались колкие реплики Ареса. Правда все их тренировочные бои всегда заканчивались одинаково — Арес впечатывал девушку в себя, пол, стены. И хотя бы несколько раз за тренировку Айша чувствовала на своей коже его лёгкие касания. Однако сам Арес вёл себя так, словно ничего и не происходило.
На одной из тренировок Арес и оповестил её о торжественном бале.
— Бал состоится завтра вечером.
— Бал? — удивилась принцесса. — И какой же повод?
— Наша с тобой помолвка. Мы так и не отпраздновали её. — и Зверь снова впился в неё взглядом.
Эти слова мигом отрезвили девушку. За эту неделю она даже немного привыкла к вечному присутствию правителя в своей жизни. Но свадьба означала то, что это присутствие вскоре станет для нее вечным, что ей больше не выпутаться.
— Скажи честно, чего ты хочешь от меня? — обречённо спросила Айша.
— Чтобы завтра ты блистала на балу. — ответил наёмник. — Пойдём, хочу тебе кое-что показать.
Это еще больше удивило Айшу. Они вышли из зала и еще долго шли вдоль многочисленных коридоров, пока, наконец, не остановились у покоев Ареса.
— Всего на минуту. — Произнес Арес прежде, чем Айша успела возмутиться.
В этих покоях раньше жил дядя Арон. Девушка удивленно стала разглядывать интерьер. Айша бывала здесь не один раз, но сейчас комнату было не узнать. Золото и драгоценности теперь заменили зелёные и коричневые тона. Ничего лишнего. Но, несмотря на это, можно было сразу догадаться, кто был новым хозяином этого места: всё здесь источало величие и силу.
Арес подошёл к стене, что-то повернул, и прямо из стены вылезла небольшая бархатная шкатулка. Воин взял её и подошёл к Айше.
— Это твоё.
— Что это? — спросила она, забирая из рук мужчины шкатулку.
Когда девушка открыла шкатулку, её взору предстало невероятной красоты колье с небесным отливом от голубых камней.
— Какая красота! — восторженно выдохнула девушка.
— Это принадлежало твоей матери. Вчера его привезли сюда из Степи.
Удивление. Ступор. Непонимание.
— Маме? — подумала Айша. — Как это колье могло принадлежать моей маме? Почему я ничего о нем не знала и что оно делает здесь?
Одно лишь упоминание о родителях, напомнило девушке о том, кто был виновен в их смерти, с кем она сейчас говорит, с кем ужинает по вечерам и с кем тренируется ежедневно в зале.
— То есть вы не только убийцы, но ещё и воры!
Арес устало потер глаза.
— Степные воины нашли это колье у стен Великой Границы в день смерти Элайши и Кроны. До сих пор мы не знали, кому оно принадлежало, и хранили его как реликвию. Но когда я увидел в тронном зале портрет Кроны в этом колье, я все понял. И понял, что оно должно по праву принадлежать тебе.
— Ты думаешь я поверю?
— У тебя нет оснований мне верить. Но точно так же у тебя нет оснований не верить мне.
Той ночью Айша снова не могла уснуть. Она смотрела на колье, принадлежавшее её маме, и мысли её все время возвращались к наемнику.
Арес был прав — у неё не было оснований не верить ему. Ведь каким бы жестоким он ни был, он еще ни разу ей не солгал.
Глава 21
К вечеру у дворца снова стояли пёстрые роскошные экипажи, и главный зал заполнился задорным смехом дам в элегантных пышных платьях. Айша с любопытством разглядывала гостей.