Один из них закрыл её рот руками, заставляя замолчать, другой заломал ей руки за спину. С каждой секундой девушке становилось тяжелее дышать. Айша пыталась выскользнуть или хотя бы сделать хоть один вздох, но мужчины были сильнее. Тогда Айша со всей силы укусила того, кто зажимал ей рот.
— Ах ты тварь! — зашипел мужчина, немного ослабив хватку. И Айше, наконец, удалось вырваться. Но далеко убежать ей не удалось. Её снова схватили и приложили к лицу какую-то тряпку.
Не дыши, не дыши. — говорила себе Айша, понимая, что тряпка пропитана какой-то дрянью. Но спустя какое-то время все же не выдержала и сделала вдох.
Глава 2
Последние десять лет жителям Степи пришлось туго. Если раньше в Стене между ними и Полисом работало несколько пропускных пунктов, то с началом правления Арона эти пункты замуровали, сделав из Полиса неприступную крепость.
— Мы больше не будем это терпеть. — произнес Арес на одном из последних собраний. — Они забирают у нас ресурсы, поджигают дома, выкачивают наши реки, не давая при этом ничего взамен, отгородившись от нас, как от диких варваров. Высушить треть Священного озера — та черта, за которую им нельзя было переходить. Но мы сами же это допустили.
— И что ты предлагаешь? — спросил его Бес, один из лучших наемников Степи. Бес был единственным, кому Арес мог доверять как себе, он был для него и другом, и братом. С малых лет они вместе тренировались, вместе исследовали Степь и плечом к плечу шли в новые сражения.
— Мы захватим Полис. — решительно заявил Арес. — Но сначала мы возьмем в заложницы племянницу Арона.
Сразу нашлись те, кому предложение Ареса не пришлось по душе.
— Но это может повлечь за собой слишком много жертв! Мы рискуем нашими людьми!
— Мы рискуем ими, пока позволяем Полису безнаказанно обирать нас. — возразил Арес. — Еще при моем отце Степь процветала, теперь нас считают вторым сортом. Отгородив нас, Арон сделал большую ошибку, он не учел того, что лучшие воины всегда жили здесь, в Степи. До этого мы просто нападали на них на нашей территории, но сейчас пойдем дальше — мы нанесем удар на их территории, они не ожидают этого. Они слишком привыкли к безнаказанности, от этого потеряли всякую бдительность и уже не так внимательны к боевой подготовке.
У Ареса уже был план. И про племянницу Арона он уже кое-что узнал. То, что принцесса училась не в Королевской Академии, очень удивило мужчину, но это было им только на руку.
— Что ж, так даже лучше. — Подумал воин. — Проще будет достать девчонку.
Большая часть собравшихся поддержала предложение Ареса. И он сам вызвался возглавить операцию по захвату, несмотря на уговоры Совета остаться в Степи. Ему хотелось уже скорее закончить всё это. Арес верил, что скоро всё изменится.
— Да, в такое дерьмо мы ещё не влезали. — Сказал Бес, поравнявшись рядом. Они стояли на самом краю северной части Великой Границы и смотрели на величественный город. Здесь, четыре года назад, они нашли сквозную горную пещеру, ведущую в Полис. — Ты же знаешь, что я могу это всё провернуть и без тебя? — в очередной раз задал этот вопрос Бес, но натолкнувшись на решительный взгляд Верховного, поднял руки. — Да понял я, понял. Только у нас проблема. Нам так и не удалось выяснить, как она выглядит.
— Старейшие! — выругался Арес. Это могло значительно осложнить операцию. Они должны сделать всё быстро.
— Но одно мы знаем наверняка, — продолжил Бес, — её зовут Айша Соул и ей от нас не скрыться.
— Так и будет. — без всякого сомнения ответил Арес.
Солнце взошло над горизонтом. Прямо сейчас на юге Границы их воины напали на охрану, тем самым отвлекая на себя все внимание.
— Пора.
Попасть в Академию оказалось сложнее, чем пересечь вражескую границу, так как Академия Искусств находилась почти в самом центре города. Но благодаря тому, что большая часть воинов была отправлена защищать Границу от степных, им это удалось.
В первую очередь, они вырубили охрану Академии. По плану Арес с большей частью наемников должен был взять в заложники учащихся, а Бес и еще двое степных пробраться к архивам, чтобы найти в карточках учащихся то, как выглядит принцесса.
Всё бы ничего, да на пути им встретилась какая-то девчонка. Мелкая, — подумал Арес, но он не мог не заметить, с каким вызовом сияют ее глаза. Арес приложил палец ко рту. "Молчи, дура, если хочешь жить". Девчонка кивнула, но уже через мгновение эта ненормальная закричала на весь коридор.