– Ты же ничего не натворил? – уточнил он.
– Почти.
– А с парнем что собираешься делать?
– Убить.
– Она тебя возненавидит.
– Она меня уже ненавидит.
– А почему ты не хочешь решить это привычным методом?
– Ты предлагаешь…
– А почему бы и нет.
И Зверь кровожадно улыбнулся.
Айша проснулась из-за какого-то шума и голосов, доносящихся из коридора. Кое-как надев порванное Аресом платье, она вышла из комнаты – дверь оказалась открытой, больше ее никто не держал.
Вокруг бегали слуги, все суетились.
– Что происходит? – Айша остановила одну из пробегающих служанок.
– Игры! Великие игры в лабиринте!
– Какие еще игры? – непонимающе переспросила принцесса.
– Суд и наказание для изменников.
– Какой еще суд? – все еще не понимала Айша? – Какие изменники?
– Те, кто отказался принимать нового правителя, и те, кто представляет угрозу для Полиса.
– А причем здесь игры и какой-то лабиринт?
– В нем каждый из обвиняемых будет сражаться за жизнь.
Сердце принцессы забилось быстрее.
– Что за зверство! С каких это пор в Полисе действуют законы дикарей?
Быстро переодевшись, Айша выбежала на дворцовую площадь, где людей было еще больше, чем внутри. Ее внимание сразу же привлекло несколько экипажей, стоящих у моста. К экипажам были пристегнуты повозки с большими клетками.
– Старейшие, только не это! – ужаснулась девушка.
Произошло то, чего она боялась. В клетках были заперты те самые изменники. И среди них она увидела знакомое лицо.
Айша кинулась к экипажам, но неожиданно ее путь преградил Арес.
– Что здесь происходит? – набросилась на него девушка, забыв о вчерашнем страхе. – Почему он в клетке?!
– Как я и обещал, моя дорогая. – ухмыльнулся Арес. – Я покажу тебе Степь.
Глава 24
Арес крепко сжал девичью ладонь и повёл к экипажу. Айша не сопротивлялась.
Экипаж тронулся и довольно быстро помчался по городским улицам. Только в этот раз девушке было не до осмотра города. Единственное, о чем она думала в тот момент, — загнанный, словно скотина, в клетку друг.
Через час они были у стен Великой Границы, точнее у ее остатков. Покинув Полис, экипаж выехал на достаточно узкую тропу, пролегающую через зеленое, казалось бы, бескрайнее поле.
– Степь. – промелькнуло в голове у Айши. Не так она представляла себе их первое знакомство. Девушка отвернулась от окна.
Еще через час или больше экипаж остановился. Арес вышел на свежий воздух первый, Айша, машинально приняв его руку, следом. То, что она увидела, повергло ее в шок. — сотни подобных экипажей столпились у стен какой-то огромной ужасающей конструкции.
– Что это? – с ужасом прошептала девушка, прикрывая рот рукой.
– Лабиринт. – будто бы даже с гордостью ответил Верховный.
– Но для чего?!
– Для Великого суда.
– Но ведь Эванс не преступник, и ты это знаешь! – в отчаянии воскликнула Айша.
– А вот в этом я очень сомневаюсь. – оскалился Арес. – Мне донесли, что он пробрался во дворец с целью убить юную принцессу.
– Ложь!
– Кто знает. – как ни в чем не бывало, пожал плечами наемник. – Я же не могу рисковать жизнью любимой невесты.
Он смотрел ей прямо в глаза, словно пытался считать какие-то определённые эмоции на ее лице.
Их тут же окружила стража, а затем какой-то маленький седовласый мужичок, прихрамывая на правую ногу, почтительно кивнув Аресу, повел их к стенам.
– Не переживай, – произнес Арес, смотря на озирающуюсю девушку. – Это Серх, распорядитель лабиринта, он отведет нас в вип ложу, которая с началом игр поднимется и откроет вид на весь лабиринт. У тебя будет время насладиться играми.
Вип ложа располагалась прямо по центру трибун и имела всего двенадцать мест. Отсюда действительно был виден весь лабиринт.
– Это всё для тебя. – шепнул ей на ухо Арес и, не скрывая оскала, дал сигнал о том, что можно начинать.
– Да начнётся Великий суд! – распорядитель вышел на центр поля и крикнул, тем самым вызвав бурную реакцию толпы.
Тут же ко входу в лабиринт вооруженные до зубов стражники вывели приговоренных. Только сейчас Айша заметила, что на Эвансе было много побоев, а сам парень сильно хромал.
– Он же хромает! – с криком отчаяния обратилась Айша к правителю. – Арес! Ты отправляешь его на верную смерть!
– Значит, придётся хромать быстрее. – безжалостно оборвал её наёмник.
– Дамы и господа! – снова возопил в рупор распорядитель этого чудовищного представления. – Вы знаете, что с древних времен в Степи суд проходил именно здесь и именно так. Осуждённые и приговоренные, убийцы, изменщики и воры из Полиса, угодившие в наши земли, чтобы погубить наш народ, боролись за жизнь в стенах священного лабиринта. Тот, кто погибнет внутри от лап зверя, и так заслужил смерть за свои преступления. Но тот, кто спасется и дойдет до конца – достоин помилования и службы в рядах степных наемников.