Распорядитель обернулся и наигранно сделал вид словно считает обвиненных.
– Сегодня у нас восемь осуждённых. Не смертников, нееет, а тех, кто обретает второй шанс.
– И много доходят до конца? – нервно вырвалось из уст Айши.
– Я помню лишь парочку. – отозвался внезапно появившийся в ложе Бес.
— У Эванса нет ни шанса! Особенно с его больной ногой. – ужаснулась про себя девушка.
– У самого входа в стены лабиринта вы видите восемь оружий, в каждом из которых есть лишь по одному заряду. – продолжил объяснять правила надзиратель.
– Ну точно безумие. – подумала Айша.
– Принимаешь оружие – принимаешь условия игры. Одно преступление – одна жизнь.
– Смерть убийцам! – закричали трибуны.
– Долой изменщиков!
– Сдохните! Там вам и место!
– Откуда в них такая жестокость? Неужели им совсем не жалко этих осужденных? – Сейчас Айша не узнавала людей. Зрелище собрало вокруг себя не только жителей Степи, но и жителей Полиса. – Даже если большинство из осуждённых совершило много мерзких поступков, то у них все равно должен быть шанс на нормальное правосудие. В конце концов, среди них есть и невиновные. Такие как Эванс.
Начался обратный отсчет, который все собравшиеся хором повторяли за распорядителем.
Десять, девять, восемь, семь
И тут Айшу настигла одна очень безрассудная, глупая мысль.
– А что, если?
Шесть, пять, четыре
На последних секундах ложа начала подниматься вверх. Тогда, больше не раздумывая ни секунды, Айша резко вскочила с места и, перепрыгнув через ограждение, оказалась на пустынном поле арены.
Три, два, один
Девушка побежала вперед и, обогнав хромающего Эванса, схватила последнее оружие. Она вбежала в лабиринт, оставив позади себя обезумевшую от такого поступка толпу. И испуганного, ревущего на стражу Ареса.
– Поймайте её, остановите суд! – кричал Верховный.
Но было поздно. Двери лабиринта с шумом закрылись, отрезая приговоренным путь назад.
Одно преступление – одна жизнь. – эхом звучало в голове Айши. – Ну что ж, все правила соблюдены.
Глава 25
Поросшие мхом стены лабиринта устрашающе возвышались до самого неба, оставляя пленников этого места в зловещем полумраке.
Айше лабиринт отчетливо напоминал живые изгороди дворцового сада. Они так же состояли из тесно переплетенных толстых стеблей с крупными шершавыми листами.
Много лет назад она с другими детьми играла в мяч. Когда он улетел прямо на одну из таких живых изгородей, один из мальчишек, сын прислуги, разделся до трусов и начал карабкаться по ветвям.
— Зачем он снял одежду? — удивленно спросила маленькая Айша.
— Это же ветви жизни! — воскликнул мальчик.
— Он степной. — пояснили ребята.
— Степной?
— Мой дедушка из Степи, родители несколько лет назад смогли перебраться в Полис. — пояснил мальчишка и кинул мяч вниз.
— И что это за ветви жизни?
— Они принимают лишь живое создание. Не стоит до него докасаться одеждой или обувью.
— Если удастся на них взобраться, то можно будет получить обзор на весь лабиринт. — пришла в голову идея принцессе. — Распорядитель говорил что-то про страшного зверя. Может, сверху он не сможет меня достать?
Девушка заметила и остальных приговоренных. Кто-то решительно направлялся в глубь лабиринта, кто-то пугливо жался к стенам у входа.
— Гони сюда оружие! — услышала девушка. Она обернулась на крик и увидела, как один из приговоренных, большой и очень крепкий мужчина лет тридцати, повалил на землю второго.
— Стойте! Прекратите! — закричала Айша. Она хотела подбежать, но не успела. В ужасе, прикрыв рот рукой, принцесса сделала шаг назад, увидев, как обессиленно падает на землю рука одного из мужчин.
Подняв его оружие, второй сразу же посмотрел теперь уже в ее сторону.
— Будь хорошей девочкой. Отдавай. – и начал медленно к ней приближаться. Айша почувствовала то же, что чувствовала этой ночью, находясь в покоях Верховного, – страх.
– Стой! – попыталась как можно четче проговорить девушка, сжав в руках оружие и направив на мужчину. – Я выстрелю! Выстрелю, слышишь?!