— Почти полночь, — подумала она, — скоро придет.
Но Арес так и не пришел.
Утром, собрав себя по кусочкам и попытавшись придать себе хоть какой-то нормальный вид, Айша спустилась в столовую.
— Ему меня не сломать. — убеждала себя принцесса.
Но в столовой тоже было пусто.
— Верховный не придет? — удивленно спросила она у прислуги, увидев, что стол накрыт только на нее одну.
— Правитель приказал накрыть так.
— Странно. — удивленно подумала девушка. Арес никогда не пропускал завтрак. — Ну и пусть, пускай катится на все стороны.
Съев в одиночестве яблочный пирог и выпив до половины горячий шоколад, Айша вернулась в свою комнату, наспех переоделась и спустилась в тренировочный зал.
— Может, он там? — подумала она и тут же одернула себя. — Хотя какая мне разница!
Она не понимала, почему хотела его увидеть. Особенно после всего случившегося. Почему она не испытывала к нему ненависти? Почему ждала, чтобы он был в зале и снова провел для нее утреннюю тренировку?
Но зал тоже был пуст. Айша подошла к знакомому щиту с холодным оружием. Меч Ареса отсутствовал.
— Юная принцесса, сегодня правитель не сможет вас тренировать. — гулко донесся голос позади. Айша обернулась и увидела Беса.
— Можно подумать, это должно меня расстроить. — ответила она, вскинув вверх голову.
— А я ведь ни слова не говорил про расстройство. — улыбнулся новый глава охраны. — Арес уехал.
— Что? Куда? — удивилась девушка.
— В Степь.
— И надолго?
— Нет точного ответа. Может, на неделю, может, на месяц.
Месяц? Серьёзно? Получается, свадьба перенесется? Или вовсе будет отменена?
— Помолвка будет в срок, принцесса. — словно прочитав её мысли, произнес мужчина.
— О, как же я счастлива! — и Айша театрально развела руками.
Бес подошёл ближе и тоже остановился у щита.
— Принцесса, по правде говоря, я еще ни разу не видел его таким.
— Я бы удивилась, если бы он и на вас набрасывался по ночам.
— Он был в ярости оттого, что увидел вас с другим.
— Во первых, я сама не поняла, что произошло и почему мой лучший друг неожиданно меня поцеловал. Во вторых, даже дворовый пёс знает команды и может усмирить свою ярость.
— Однако дерзко, — внезапно рассмеялся воин, — сравнивать Верховного с дворовым псом. — и уже серьёзно спросил. — Вы правда не видите того, что он сделал для вас?
— Вы про захват власти, запрет на выход из дворца или про этот чёртов лабиринт?
— В лабиринт вы зашли сами. А он чуть всех не переубивал.
— Как на него не похоже!
— Ладно, — понизил голос Бес. — Я согласен с тем, что во многом Арес может быть не прав. Просто знайте, принцесса, что ради вас он пошёл наперекор совету, ради вас изучил традиции вашего города и объявил дату помолвки. Поверьте, у нас в Степи дела обстоят не так. Нет тех моральных законов и принципов. Поэтому то, что вы ещё не оказались в постели правителя — это его уважение к вам. Раньше с ним такого не происходило.
Айша тут же вспыхнула. Какой нахал! Она ещё и должна быть благодарна, получается?
— О, я тронута!
— Вы смеётесь. Но вы просто не знаете наших традиций и жизни. А тем более ничего о жизни Ареса. Он не привык к отказам и неподчинению. Особенно со стороны женщин. А вам прощает. Задумайтесь об этом, принцесса.
И прежде, чем Айша успела что-то ответить, мужчина поклонился и вышел из зала, оставив её в одиночестве.
— Замечательно!
Айша со злости кинула меч обратно и тоже направилась к выходу.
Глава 28
Айша сидела на террасе и смотрела на восходящее над горизонтом солнце. Где-то там вдалеке виднеется Великая Граница. Где-то там сейчас находился Арес.
С того момента, как он уехал, прошло уже больше недели. Во дворце ходили слухи, что из-за нападений повстанцев работы у стен Границы были приостановлены.
Одни говорили, что повстанцы, не согласные с правлением степных, основались где-то в горах и что их число достигало тысяч. Другие утверждали, что это всего лишь горстка беженцев. Но если так, то почему правитель все ещё не вернулся?
Этим вопросом и задавалась Айша. Эта неделя для девушки показалась самой скучной за всю её жизнь. Ещё никогда она не была так долго заперта во дворце. И пусть её передвижения в стенах дворца не были ограничены, принцесса чувствовала себя одинокой.
С приходом степных во дворце осталось мало знакомых лиц. Не с кем поговорить, нет учёбы в Академии и связи с друзьями. При мысли о друзьях девушка снова и снова думала о том, что стало с Эвансом. Увы, даже Бес ей на это не отвечал.