— Я просто дура, что доверилась ему. — злилась на себя девушка. Ей было больно. Она обхватила голову руками и словно сжалась до крохотных размеров. — А ещё и ждала, когда он вернётся, скучала по тренировкам. Дура, дура, дура.
Всё, о чем ей говорили в детстве — правда. Так как она вообще могла засомневаться этом?
— Старейшие, он и вправду вскружил мне голову! — прокручивала в голове слова подруги.
Но почему-то и дальше хотелось оставаться обманутой. Так было легче. Однако Айша не могла сомневаться в словах Крис. Принцесса очень любила подругу и знала, что та никогда ей не соврет. Слишком много они пережили за эти три года, учась в Академии.
Значит, степные убили Арона, а повстанцы с гор готовят ответный удар. И они ждут её. Но для чего? Айша не хотела войны. Она помнила, как страшно было в Академии во время захвата.
— Я не должна этого допустить. — решила она. Утром она скажет Крис, что готова уйти. На это было две причины. Первая — после того, что Арес сделал с её дядей, Айше незачем было оставаться во дворце, ведь её присутствие здесь было обязательным условием при их договоре. Но он сам расторгнул договор. Вторая — Айша хотела увидеться с повстанцами и найти вместе с ними другой выход, без сражений и жертв.
Поэтому утром девушка вплела в косу красную атласную ленту и спустилась в столовую на завтрак. Она не знала, кто именно должен был увидеть этот её скрытный жест. Но когда она вернулась в свои покои, на тумбочке её ждала ещё одна записка, сложенная вчетверо.
"В шесть часов с чёрного входа кухни. Повозка. Не бери вещей. Целую, К".
— Значит, в шесть. Старейшие, так скоро!
Весь день Айша была сама не своя. Казалось, что это почувствовал и Бес, с которым девушка пересеклась в одном из коридоров.
— Принцесса, добрый день, хочу вам сообщить, что Арес возвращается сегодня приблизительно к шести часам, прямо к ужину.
— Что? В шесть?Старейшие! — испугалась про себя девушка.– И почему такие совпадения? Что за одно сплошное невезение. Это неожиданное известие очень взволновало Айшу.
— Ага, то есть, спасибо, то есть хорошо. — сбивчиво проговорила она.
— Волнуетесь? — прищурился воин.
— Ага, очень! — быстро ответила Айша, надеясь, что с вопросами покончено. Она кивнула наемнику и пошла в противоположную от него сторону.
— Принцесса, вы, кажется, шли в другую сторону. — окрикнул её Бес.
— А я кое-что забыла в своей комнате. Увидела вас и сразу вспомнила!
— И что же вы забыли?
— Пиявок. Кажется, Аннушка забыла их у меня в комнате. Пойду ей отнесу.
На удивление такая колкость лишь рассмешила воителя. И он, не пытаясь сдержать улыбки, посоветовал впредь быть внимательнее.
День тянулся невероятно медленно. Не смотря на то, что дворец был оживлен из-за скорого возвращения правителя, время для Айши застыло на месте. Её раздражало всеобщее веселье и беззаботность. Казалось, что ей одной было плохо.
Что ж, зато во всей этой суматохе было не сложно остаться незамеченной. Айша надела простой повседневный тренировочный костюм. Не вовремя вошедшая Аннушка очень удивилась, увидев девушку в таком наряде.
— Ведь скоро приедет правитель! Ты вот так его собираешься встречать?
— Я успею. Я туда и обратно.
Только, спустившись вниз, Айша повернула не в тренировочный зал, а на кухню. Прошла вдоль длинных кухонных шкафов и вышла к двери, из которой обычно выходили слуги.
Там её, как и писала Крис, ждала повозка. Подруга была уже там. С ними в повозке было ещё несколько человек. Их укрыли плотной тканью и заставили какими-то бочками.
Лошадь тронулась, и они выехали к воротам. Вдалеке послышались торжественные звуки труб. Арес вернулся.
Сердце принцессы пропустило удар. Им надо уезжать. Страшно попасть в руки разъяренного зверя. А в том, что Арес будет в ярости, когда узнает о том, что она сбежала, Айша не сомневалась.
Ей было страшно и волнительно. Но рядом была Крис, сжимающая в знак поддержки руку девушки. Надо доехать до повстанцев, узнать всю правду и решить, что со всем этим делать.
Только почему-то Айше сейчас хотелось не этого. Ей хотелось зайти в тренировочный зал, увидеть перед собой воина, перекинуться с ним парой–тройкой колкостей и забыться в неравном, но таком азартом бою.
Глава 30
Степь. Какая она? Этим вопросом Айша задавалась всю свою жизнь. А ответ смогла получить только сейчас, в свои неполные семнадцать. И то, она узнала ее задолго до того, как выехала за пределы Полиса. Она увидела ее в мужчине, который нагрянул в ее жизнь подобно шторму. И вот, что Айша поняла.