— И что же ты так хочешь вернуться? К этому варвару?
— Нет, но оставаться в месте, куда меня завели обманом, я не хочу. Я бесконечно рада, что ты оказался жив, дядя, но мне тревожно. Я пошла на сделку, чтобы спасти твою жизнь. А ты сбежал и созвал весь этот лагерь. Я сейчас же отправляюсь.
— На сделку?! И что с того?! Они захватили власть!
— Честным путем, ты проиграл. Да и что теперь ты творишь? Грабишь и убиваешь мирных жителей в Степи, хочешь устроить переворот. Чем ты лучше них?
— Старейшие, я что, оправдываю степных? — подумала Айша. Но сейчас в ней говорила ярость.
— Боюсь, ты никуда не уйдёшь. — ледяным тоном ответил Арон.
— Ты не можешь удерживать меня. Это не понравится людям.
— Хаха, ты такая же наивная, как и твои родители.
— При чем здесь мои родители?
— Все эти люди снаружи шатра презирают тебя, ведь ты предательница и постельная девка для этого степного отребья.
Айша была сильно потрясена словами дяди.
— Это я постельная девка? Предательница? Он тоже так считает? — злилась про себя Айша и затем произнесла. — Раз уж все меня ненавидят, то зачем меня сюда привезли?
— О, ответ лежит на поверхности. — улыбнулся Арон. — Ты нужна ему.
— Сомневаюсь.
— Зато я не сомневаюсь. Пташки напели мне о том, как он трясётся за тебя. Все видели, как его разозлил поцелуй твоего друга. Боюсь, это не просто расчёт на власть.
— Даже если это и так, что ты собираешься делать?
— Видишь ли, я давно пытался его уничтожить. И ведь в Академии у меня это почти получилось, но вмешалась ты и открыла убежище.
— Так это все же был твой приказ пустить яд! — воскликнула девушка и отшатнулась. — Ты же всех убил бы.
— И меня… — пронеслась мысль.
— Да, но это война. И победа всегда требует жертв. Твои родители тоже этого не понимали.
— И ты убил их! — озвучила страшную догадку принцесса.
— Они были глупцами! Они хотели объединить Полис и Степь. Нас с этими варварами!
Но Айша уже не слышала его. Внутри девушка чувствовала лишь пустоту.
— Как он мог? И как смел после всего этого находиться рядом? — подумала она. — Я расскажу об этом. Все узнают, что ты натворил! — в ярости крикнула Айша.
— И ты думаешь, они тебе поверят? Ты шлюха, спящая с тем, кто лишил их титула и богатства. А я их последняя надежда все вернуть.
— Тогда почему ты не убил меня сразу?
— Милая, всему свое время. Убийство дочки покойных правителей свело бы все подозрения на меня. Поэтому, когда я узнал, что степные в Академии, очень порадовался.
— Ты бы и мою смерть на них спихнул.
— Ты догадливая, Айша. — произнес Арон. — Но сейчас я даже рад, что все так произошло. С твоей помощью я убью Ареса и вернусь в Полис, как победитель. Больше ни у кого не возникнет сомнений, что я не достоин трона.
— С чего ты взял, что я стану тебе помогать?
— О, Айша, ты уже мне помогаешь. Арес придёт за тобой.
— И он убьёт тебя.
— Не сможет, ведь будет сомлен.
— Чем же?
— Твоей смертью.
После этих страшных слов в шатёр сразу же зашла стража. Двое мужчин подхватили Айшу за руки.
— Отпустите, я сама пойду! — зашипела девушка.
— Пусть идёт. — приказал Арес. — Как никак последнее желание — закон. Кстати, дорогая, скажи спасибо своим друзьям. Без них мы бы не смогли снова встретиться с тобой.
— Крис? Эванс? — удивилась девушка, но промолчала. — Неужели тот поцелуй был спланирован? Поэтому Эванс чётко знал, что Арес выйдет на террасу и увидит их? Но зачем? Его же могли убить за такое. Неужели все ради Арона? И Крис...
Воины вывели принцессу на улицу. Тут же к ним подбежала Крис, стоявшая все это время неподалёку.
— Вы же обещали, что с ней ничего не будет! — закричала девушка. — Айша, прости меня, умоляю, прости.
— За что, Крис? Почему ты так поступила со мной? — спросила Айша с болью в голосе.
— Они забрали моих родителей и сестрёнку. Сказали, что убьют их, если я не помогу привести тебя сюда.
— Ох, Крис...
Айше было больно. Она чувствовала себя преданной и одинокой. А ещё ей было страшно. Глаза людей полыхали ненавистью.
— Что же я наделала, Арес.
Глава 33
Под полные презрения взгляды и перешептывания Айшу провели через всю равнину к концу лагеря, туда, где стояли большие клетки. В такие в Полисе обычно запирали крупных хищников, пойманных в Степи. Принцессу посадили в одну из таких и заперли на огромный кованый замок.
— Как со зверем… — подумала Айша и села, опершись о холодные металлические прутья. Девушка прикрыла глаза. — Так, что мы имеем. Дядя жив и совершенно обезумел. Мои лучшие друзья меня предали, это больно, но вроде как объяснимо. Завтра меня убьют, но все это меркнет в сравнении с тем, что всю свою жизнь я прожила во вранье. Замечательно! И как я ничего не замечала? Искренне верила в дядину любовь, с детства воспитывала в себе ненависть к степным за то, что они сделали с мамой и папой, а это все он...