Старые раны, казалось, теперь кровоточили с новой силой. Айша чувствовала себя обманутой и глупой, ведь все это время не могла увидеть очевидного! А ещё теперь она являлась не просто заложницей у того, кого считала родным человеком, но и приманкой. Её убьют. А потом убьют и Ареса. Сколько же крови прольётся… Снова.
На высоте в горах было достаточно холодно. Айша попыталась как-то закутаться в дорожный плащ и уснуть. Ей хотелось просто забыться и не думать о том, что она не была в силах изменить. Но холод и рёв зверей из соседних клеток не давал сделать ей даже этого.
Вдруг возле её ног что-то упало. Айша обернулась в поисках того, кто кинул ей какой-то предмет, но заметила лишь исчезнувшую за углом тень. Оглядевшись по сторонам и не заметив никого вокруг, Айша взяла в руки предмет. Им оказался небольшой кинжал, завернутый в кожу. И записка, привязанная к рукояти бечевкой, которую принцесса с трудом смогла прочитать под тусклым светом далеких факелов.
"Прости. К"
Айша поняла, что записка принадлежала подруге. Она подползла к двери решётки и поддела кинжалом замок. Тот не поддался.
— Я не сдамся. Все получится. — убедила себя Айша.
Несколько часов, вплоть до самого рассвета, она, не чувствуя рук от холода, пыталась побороть замок, подпиливая его острием кинжала. Наконец, ей это удалось. Однако к тому моменту лагерь уже постепенно начинал приходить в движение.
— Надо успеть, пока ещё мало людей! — подумала девушка.
Тихонько открыв металлическую дверь, Айша оказалась на воле и, накинув капюшон плаща на волосы, крадучись, направилась в сторону скал, чтобы как можно скорее спрятаться и уйти отсюда.
Айша шла, почти вплотную прижавшись к шатрам. И когда до скал оставалось всего несколько шатров, с гор вдруг раздался рёв труб.
— Степные!!!! Приближаются степные!!! — крикнул кто-то в отдалении в широкую трубу. Застучали барабаны. И лагерь проснулся окончательно. Народ тут же повыскакивал из шатров, застав врасплох юную принцессу. Айша поняла, что Арес все же пришел за ней.
Тупые мужчины. — мысленно фыркнула Айша. — Я почти освободилась, а они все испортили.
Но, к счастью, суета даже помогла Айше. Никто и не обратил внимания на девушку в плаще. Все бежали за оружием, готовясь к сражению.
Однако как только принцесса добежала до окраины, её постигло разочарование. Эта часть дороги была завалена камнями, отрезав путь к отступлению. А до тропы, по которой они спускались в лагерь, надо было снова пройти через все шатры и стражу. И главное, через дядю.
Вдобавок ко всему, совсем рядом послышались шаги, и девушка нырнула в ближайший шатер. Шаги прозвучали буквально в метре от нее.
— Старейшие! — выдохнула Айша, когда шаги смолкли. Тогда она смогла оглянуться. В шатре было пусто. Лишь только на коврах лежала чья-то военная одежда.
— Добраться до другой части лагеря и остаться незамеченной, верно? — подумала Айша, и в голове девушки созрел ещё один безумный план.
Через несколько минут из шатра вышел молодой юноша в военной форме и повязке, полностью скрывавшей половину его лица и волосы. Он сжимал в руках лук и стрелы. Воины пробегали мимо него, не замечая подвоха. Никто бы не смог распознать в нем юную принцессу. Айша шла прямо в центр логова врага, которого до этой ночи считала своим союзником.
Когда Арону доложили о том, что степные подобрались к лагерю, он оскалился хищной улыбкой, ведь, наконец, у него появился шанс убить Ареса.
— Приведите пленницу. — приказал он. Он хотел лично при наемнике убить девушку. Чтобы тот видел. Чтобы его разум помутился и предал своего хозяина.
Но каково же было его удивление, когда ему донесли, что в клетке принцессы не оказалось.
— Найти ее! Она не могла далеко уйти! — нечеловеческим голосом, срываясь на хрип, закричал Арон. Он знал, что без неё ярость Ареса ничто не сможет остановить.
Глава 34
С Аресом к повстанцам отправилось тридцать шесть степных наёмников. Бес лично отобрал лучших из лучших. Эванса привязали к лошади и пустили вперед, чтобы тот указывал дорогу.
Примерно через два часа после того, как они переступили за Великую Границу и покинули Полис, парень свернул на незнакомую тропу.