— Это радует, значит, не растеряла навык. — улыбнулась Айша. — Так зачем ты пришёл? Мог бы просто позвать за мной стражу.
— Хотел сделать сюрприз, не только же ты должна удивлять. А ещё хочу видеть тебя за ужином, нам надо поговорить.
— О, все так серьёзно? Сейчас нельзя? Я готова.
— Я не готов. — хмуро сдвинув брови, ответил Арес.
— Ну хорошо. — растерянно ответила девушка. Но воин уже покинул зал.
Весь день принцесса проходила в смятении.
— О чем он хочет поговорить? — размышляла она. А вечером, надев чёрное атласное платье с открытыми плечами отправилась на ужин.
Арес уже ждал её в зале. Только вот стол не был накрыт.
— Я решил, что будет лучше накрыть на террасе. — сказал наемник.
Они вышли на свежий воздух. Туда, где несколько недель назад он застал её с Эвансом.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Тогда могу задать вопрос?
— Конечно.
— Что стало с Эвансом? Прошу, только не злись.
Было видно, что Арес напрягся, скулы заиграли на его сосредоточенном лице.
— С ним все хорошо. Я отослал его в степь вместе с моими войнами. Признаться честно, не думал, что от него будет польза.
— Спасибо, Арес! — обрадовалась Айша. — Правда спасибо! Это важно для меня. Так о чем ты хотел поговорить?
— Я отменил свадьбу.
— Что?
— И завтра я возвращаюсь в Степь.
— Почему? — громче, чем планировала, спросила Айша. — Надолго?
— Думаю да. — глухо ответил Арес. —Мне всегда все доставалось силой, с детства меня учили завоевывать и подчинять, но за эту неделю я кое-что осознал.
— И что же?
— С тобой так не получится. Ты спасла мне жизнь, и все, что я могу сделать для тебя, это забыть о наставлениях совета и оставить тебя. Не волнуйся, тебе останется дворец и сам Полис. Ты можешь делать, что захочешь, и жить жизнью, которой захочешь.
— Нет, ты и правда дурак. — неожиданно осипшим от волнения голосом еле слышно прошептала Айша. Но Арес этого не услышал.
Оставшаяся часть ужина прошла на надрыве, в тишине.
— Ты точно ничего не хочешь мне сказать? — спросил её Арес.
— Спасибо за ужин. — кротко поблагодарила его Айша. — и хорошей дороги.
И девушка, встав из-за стола, вышла из зала.
Эпилог
— И ты вот так вот просто возьмешь и уедешь? — возмущался Бес.
— А что мне остается?
— Арес, она ради тебя жизнью рисковала!
За цветком этим проклятым пошла, дядю, хоть и подонка, но родного, убила, а ты так ничего и не понял?!
— Именно поэтому я решил оставить ее в покое.
Утром, наспех позавтракав, Арес приступил к сборам. В холле у главных ворот его уже ждали трое наёмников, решивших сопровождать правителя, и осуждающе смотрящий на все это Бес.
— Кони у ворот, правитель. — И мужчины вышли во двор.
— Как ни странно, но сейчас я даже почти не удивлен. — хохотнул Бес.
— Ты это о чем? — спросил его Арес и, повернувшись, увидел у ворот девушку в узких штанах и походном плаще, сидящую верхом на белом скакуне и кусающую большое красное яблоко. — Айша?!
Девушка обернулась, заметив присутствие наёмников, и помахала в знак приветствия.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Арес.
— Ну, ты сам вчера сказал, что я могу делать, что захочу. — как ни в чем не бывало ответила Айша. — А я внезапно поняла, что хочу отправиться с вами.
— Кажется, ты не уловила суть моих слов и истинной причины отъезда. — обречённо покачал головой воин.
— Кажется, ты так и не понял, что я все равно буду делать то, что захочу я. — с явной насмешкой произнесла девушка.
— И чего же ты хочешь? — спросил Арес, насковь прожигая её взглядом, в ожидании ответа.
— Я не хочу оставаться одна, хочу увидеть Степь и ещё за эту ночь я кое-что поняла.
— И что же?
— Я не хочу, чтобы ты уезжал.
— Повтори.
— Не хочу, чтобы ты уезжал. Я хочу, чтобы ты остался, Арес. Или поеду с тобой, а ты знаешь, от меня сложно отвязаться, я ведь та ещё зано...
Но договорить Айша не успела, крепкие руки подхватили её под бедра и спустили с коня. Тут же горячие мужские губы обрушились на неё жадным поцелуем.
— Ты понимаешь, что я отменил свадьбу и послал всех гостей лесом?
— И правильно сделал! Нужно время, чтобы перешить это безвкусное уродское платье!
— И что это значит?
Но ответить Айша не успела.
— Я так понимаю, поездка отменяется? — окрикнул их Бес.
— Нет, принцесса явила желание увидеть Степь! А я не могу ей в этом отказать.
— О, даже так. — удивился такой смене обстоятельств Бес и обратился к Айше. — Принцесса, я рад, что из вас двоих хотя бы у тебя голова работает, как надо.