Про степных дядя рассказывал ей много. Это были безжалостные варвары, убийцы, неряшливые и бесчестные люди, для которых целью их существования были разбои и грабежи. Поэтому дядя закрыл Границу и перестал впускать их в Полис, тем самым предотвратив преступность внутри города.
Мерзкий наёмник отвел Айшу в зал, где она, наконец, смогла увидеть своих одноклассников. Все были напуганы, жались к стенам и со страхом поглядывали на степных, не понимая, что происходит. Для многих это была первая встреча с жителями степи.
Среди учащихся принцесса увидела и своих друзей, Крис и Эванса. С Крис она познакомилась в первый учебный день, их посадили за одну парту. Как оказалось, Крис тоже была из довольно влиятельной семьи. Её отец был крупным торговцем, контролирующим поставки товаров в сам дворец. Их сблизило то, что родители Крис, имея все возможности, тоже настаивали на ее обучении в Королевской Академии, но Крис решила поступить сюда, в Академию Искусств, из-за большой любви к пению.
С Эвансом они тоже познакомились в первый же день, еще даже раньше, чем с Крис. Тогда лил сильный дождь, а у Айши, как назло, не было сферы, поэтому от экипажа до здания Академии она бежала, прижимаясь к стенам магазинов, прячась под навесами и куполами.
— Прыгай под мою. — Предложил внезапно появившийся рядом с ней парень и, дождавшись, когда девушка встанет рядом, представился. — Эванс.
— Эль. — ответила Айша, вспомнив, что отныне для всех её зовут именно так. — Спасибо!
Так и появилось известное всей академии трио. Известное тем, что абсолютно в любой передряге всегда оказывались эти трое.
— Пресвятые предки, ты жива! — радостно воскликнула подруга, обняв Айшу. — Где ты была???
— Да всего-то наткнулась на парочку наёмников. — отшутилась Айша.
— Она ещё и шутить в такой ситуации умудряется! Вечно же ты попадаешь в неприятности.
— О, не тебе мне это говорить! Только сейчас мы все попали в одну большую неприятность. — ответила Айша, оглядывая зал.
Напротив них Айша увидела Верна, сидевшего среди младших учеников.
— С ним всё в порядке! — выдохнула принцесса
Преподаватели и студенты академии были очень напуганы происходящим. Они сжались на полу по небольшим группам, каждую из которых охранял степной. А ведь многие из них до сегодняшнего утра даже не слышали про вражеских воинов.
— Как думаете, что здесь забыли наёмники? – спросил шепотом Эванс.
— Не представляю. — ответила Айша, хотя почему-то была уверена в том, что им нужна именно она.
Тем временем на другом конце Академии Арес вел переговоры с правителем Полиса.
— Арес. — Кивнул Арон, смотря на степного с другой стороны галаграфической сферы.
— Арон. — Ответил воин, не склонив головы.
— Перейдя Великую Границу и захватив Академию Искусств, вы повлекли много бед на свой народ. — начал Арон. — К чему же такие жертвы?
— О, ты прекрасно знаешь к чему. — хищно улыбнулся Арес. — Хоть один твой воин ступит в Степь, и твоя племянница умрет.
— Ты всерьез думаешь, что принцесса стала бы учиться в таком месте?
— Я не думаю, Арон, я знаю. У меня везде естт свои люди. Даже во дворце.
— Ты же понимаешь, что тебе не уйти живым?! — Закричал правитель, придвинувшись к сфере.
— Ты вышел на связь, чтобы мне угрожать? — прищурился Арес. — Очень зря.
— Чего ты хочешь?!
— Помимо твоей смерти? Ты знаешь, чего я хочу. Чтобы ты и твои псы перестали соваться в наши земли.
— Не много ли для того, кто по силе и числу не представляет для нас никакой угрозы?
— И тем не менее это ты спросил меня о том, чего я хочу, и ты вышел со мной на связь. Всем есть, что терять. Мои условия ты знаешь. Выведи свои лагеря из степи и с твой племянницей ничего не случится. А если хоть один из твоих псов ступит сюда, я убью всех. Всех, Арон, без исключения. — И Арес отключил сферу.
— Значит, девчонка всё же тут. — подумал степной. — Осталось лишь её отыскать.
Глава 6
Их продержали так до вечера. Это Айша поняла по тому, как за большими окнами зала все потемнело. Благо голодом их не морили, по очереди небольшими группами отводя в кухню, где шумные и вечно болтливые кухарки в этот раз молча разливали по тарелкам суп.
У Айши слегка кружилась голова.
— Наверное, из-за той дурацкой тряпки. — подумала девушка.
— Поспи. — шепнул ей Эванс, когда они снова вернулись в зал в сопровождении степных. — Выглядишь уставшей.