— За ним! Уйдет! — крикнул Кондрашев, но красноармейцы уже бросились в погоню.
Костя выпрыгнул из ямы и тут неожиданно заметил темную, едва различимую на фоне скалы человеческую фигуру.
— Руки вверх! — хриплым от волнения голосом крикнул Кондрашев.
— Сдаюсь, — послышался в ответ женский голос, и на прибрежную гальку упало что-то металлическое.
Костя подошел и чиркнул зажигалкой:
— Устинья Матвеевна!
Не менее Кондрашева была поражена неожиданной встречей сама Устя.
— Как ты сюда попала? — допытывался Костя.
Вдали, в той стороне, куда побежал бандит, грохнул выстрел, потом еще один.
— Рад? Доволен? — озлобленно спросила Устинья.
— Чем доволен? — не понял Кондрашев.
— Как же! Отличился! Марусю поймал!
— Какую Мару…
Но Устя не дала ему договорить.
— Издеваешься?! Или не знаешь, что я Маруся? — уже истерически выкрикнула пленная и вся собралась, словно для прыжка. — Понял?! Не знала, к кому попаду, — ни за что бы не сдалась!
Сильный порыв ветра окатил обоих песком, ударил в лицо камешками и брызгами воды. Костя невольно закрылся рукой. Затем наступило долгое молчание, лишь шумел ветер и назойливо бились о берег речные волны.
— Костя! — Это было сказано вполголоса, жалобно. — Застрели меня!
Кондрашев молчал, и голос Устиньи снова зазвенел, как натянутая до предела струна. — Застрели! Слышишь? Я не могу встретиться с Васей.
«Действительно…» — подумал Кондрашев.
— Не можешь? Дай, я сама застрелюсь! — уже, как одержимая, кричала женщина.
Бывает, что в критические моменты решение приходит совершенно неожиданное.
— Садись и греби за реку! — внезапно сказал Костя, стаскивая лодку с берега. — Живее!
Женщина повиновалась. Ей было уже всё безразлично, ничто ее не страшило, кроме встречи с Василием Щегловым. Она, не раздумывая, шла навстречу смерти, потому что переплыть в утлой лодчонке разбушевавшуюся Волгу было почти невозможно.
Когда Устинья села за весла, Кондрашев с силой оттолкнул лодку от берега и долго-долго стоял, всматриваясь в непроглядную мешанину из пены, брызг и мрака, прислушиваясь, не донесется ли с реки крик о помощи. Напрасно. Грозно ревела и плескалась река, и в этом гуле не было места слабому человеческому голосу.
Карта боевых действий
