— Вот, — кивнул на мясо Вадим Александрович, — отнесешь туда. Софья Казимировна распорядилась выдавать тебе такое каждый день. Будешь кормить ту кошку, что она говорила, в обед. К Арсену подойдешь, — поморщился раздраженно, — он там уже расскажет, что делать.
С новостью о том, что в кошатнике придется появляться ежедневно, Мария за прошедший день уже успела немного свыкнуться. Но вот одна только мысль о том, что ей придется не просто подходить к тому злобному комку шерсти поближе, а еще и кормить его… Сразу вспомнилось располосованное лицо ветеринара.
Настолько близко с обитателями кошатника ей знакомиться совсем не хотелось.
— А, может, я как-нибудь…
Судя по немного даже сочувствующему выражению лица, сомнения ее Вадим Александрович, похоже, разделял полностью.
— Прямое распоряжение, сама знаешь. Ничем не могу помочь.
Девушка сникла.
Но пользы от этого сочувствия не было никакой.
— Никому кошатник особо не нравится, но что поделать.
Это было понятно и так, но надежда, что от неприятной обязанности получится избавиться, все же была. Похоже, зря.
— Ты, главное, руки к ней сильно не суй. И сама не лезь. Арсена же видела? — дождавшись грустного кивка, он продолжил. — Ну вот. Тогда мотивации не лезть к ней тебе хватает. Все, иди уже. Время.
И она пошла.
Кошатник встретил тишиной. Местные кошки дремали на своих лежанках, а новенькая снова сидела на той же ветке. Смотрела. А вот изящный ошейник с россыпью темно-зеленых, почти черных камней сам по себе смотрелся бы красиво, но на ее пестрой шерсти такое украшение выглядело неуместным. Слишком роскошным для этого звереныша.
Права была напарница, нелепое создание. Помоечное.
Бочком Мария зашла в комнату, тихонько притворила за собой дверь.
— Добрый день. Хозяйка говорила…
Арсен ее появлению тоже был, похоже, не сильно рад.
— Ага. Мясо на стол поставь, — он махнул рукой куда-то в сторону клетки. — Вон туда.
На пушистом ковре возле клетки с кошкой появился еще один маленький столик и мягкий пуф.
— Сама садись там. Лезть к Мари не советую — подерет. Сидишь, ничего не трогаешь, руки к котам не тянешь.
Сегодня Арсен выглядел еще хуже. Порезы от кошачьих когтей воспалились сильнее, и вся левая половина лица была отекшей. Пострадавший глаз даже не открывался полностью.
Выглядело это откровенно жутко. И, каким бы неприятным человеком ни был бы Арсен, сейчас его стало даже жаль. Самую капельку, конечно, но…
— Насмотрелась?
От негромкого, но злого окрика Мария вздрогнула и отвела взгляд. Действительно вышло неловко.
— Извините…
Пуф был мягким и достаточно удобным. А вот кошка напротив, похоже, была бы не прочь и ей лицо располосовать. От всей своей кошачьей души.
Мария прилежно сложила руки на коленях. Немного нервно расправила подол форменного платья. И чуть отодвинула пуф — совсем немного, но чтобы подальше от клетки. Снова сцепила пальцы, стараясь унять нервозность. Руки немного подрагивали. Хотелось поскорее покинуть это место. Неприятное, слишком неприятное. И почему ей здесь так мерзко?
— Не суетись.
Арсен достал из шкафчика над своим рабочим столом большую банку с какой-то кошачьей добавкой, отмерил длинной стеклянной ложечкой щепотку чуть сероватого порошка, и теперь аккуратно посыпал им принесенное мясо. Поймав любопытный взгляд горничной, с интересом следившей за его действиями, внезапно снизошел до пояснения.
— Кальций. И витамины. С кормами было бы проще, но она их не жрет, — бросил на притаившегося зверька злорадный взгляд. — Пока что.
Кошка, тоже присматривавшаяся к тому, что человек делал с вкусно пахнущей едой, тихо зашипела.
— Стерва.
Подумалось, что нелюбовь этих двоих явно взаимна, и если бы не вот эти прутья клетки, произойти с ветеринаром могло бы… Всякое.
Тщательно перемешав припудренное витаминами мясо, Арсен тоже подошел к клетке. За его приближением кошка следила внимательно. Подобралась. Ее огромные светло-зеленые глаза не мигали, а вот когти — тоже огромные, но не в пример менее симпатичные — ласково, почти нежно когтили толстую деревянную корягу. Предвкушающе так. Вдохновленно.