Сама вот, пару этих царапин затянула на последних крохах силы, и в груди тут же поселилась сосущая пустота.
Или же крохи, которые можно собрать с других, обычных… Нет. То действительно крохи, а риски несоизмеримы.
— Рискнешь отказать? — Зофка нехорошо прищурилась. А голос ее стал низким, тягучим, и где-то в самой его глубине пока еще едва угадывался, но уже зарождался рык. — Уже забыла свой долг?
Или пойти ва-банк? Выступить против нее открыто и банально отказать?
— Этот долг семья тебе выплачивает уже скоро век. Не многовато ли? — Теперь уже и Тамара смотрела зло. Оскалилась, продемонстрировав в нарочито радостной улыбке тонкие иглы зубов. — Ты требуешь все больше и больше, а ресурс истощается. Одна уже совсем погасла, а другая так вообще сорвалась, ушла. И что мне прикажешь делать? Силой ее обратно тащить? Так там уже пошел рассинхрон, она или сломается, или погибнет. А мне проблемы не нужны. И так по краю ходим.
А тварь эта, сидящая напротив, вновь улыбается безмятежно.
— По краю лучше, чем за краем, поверь, — и вновь протянула руку, на этот раз уже к лицу, но не ранила — заботливо заправила прядь волос за ушко. Нежно погладила бледную щеку кончиками пальцев. — Найди новых. Убеди старых. Ты же не хочешь за край, да, Агнешка?
Имя это, старое, забытое, стертое из памяти, обожгло. Плеснуло страхом — старым, больным. И заставило отпрянуть.
Тихий смех Зофки, довольный, ударил по натянутым нервам.
— Поищи способ, Агнешка. И лучше бы тебе его найти.
Глава 2
Собак было много. Маленькие и большие, субтильные и раскормленные до непотребства, они радостно носились по уже изрядно истоптанному газону собачьей площадки, наполняя воздух лаем и счастливым повизгиванием. Чуть в стороне стайкой сбились хозяева этого зверинца и с увлечением что-то обсуждали, изредка поглядывая на своих мохнатых питомцев.
Рита остановилась, разглядывая резвящихся зверей.
Собачья площадка появилась возле ее дома не так давно, и жильцы до сих пор не могли определиться — довольны они этим фактом или нет. Владельцы собак явно были в восторге, а вот остальные… Не всем такое по вкусу.
Хотя, может, плюнуть на все и себе, что ли, завести псинку? Дома станет не так пусто. И вообще, ведь это же здорово, когда тебя кто-то ждет, искренне тебе радуется! Рита счастливо зажмурилась, представляя себе, как она возвращается домой с работы, открывает дверь, а там вот такой милый шерстяной клубочек радостно виляет ей хвостиком… доедая ее любимые туфли, диван и обои.
А, к черту такие идеи. Настроение снова поехало вниз.
Перехватила поудобнее тяжелый пакет с продуктами — впервые за последние, пожалуй, четыре с половиной года у нее был свободный вечер, который она могла полностью потратить на себя. И приготовить, наконец-то, нормальную еду на ужин, а не давиться фастфудом или полуфабрикатами.
До подъезда оставалось совсем немного, когда на оставшейся за спиной собачьей площадке раздался особо заливистый лай. Сначала она даже не обратила на него внимания, как и на приближающийся дробный топоток. А зря — захлестнувший под колени поводок для нее стал полной неожиданностью.
Крупный шоколадный щенок, проворно улизнувший с площадки, радостно носился вокруг нее, волоча за собой длинную брезентовую ленту поводка, и на джинсах сразу же расцвели грязные отпечатки лап. А кофе, кофе, о котором она грезила весь день, щенок просто выбил у нее из рук! Обдав напоследок фонтаном брызг, картонный стаканчик улетел в траву.
Да, начало вечера явно удалось.
Со стороны площадки раздались грозные крики хозяйки, и от кучки собачников отделилась невысокая полненькая женщина — побег своего подопечного она заметила удручающе поздно, и теперь взволнованно бежала в их сторону. Что ж, отстраненно подумала Рита, скорость реакции явно не ее сильная сторона.
Щенок же оглянулся на бегущую хозяйку. Немного удивленно прислушался к ее грозным воплям и, похоже, остался довольным новыми правилами игры — с ошалевше-восторженной мордой он припустил дальше по улице, смешно подкидывая толстый пушистый зад.