Сидящая напротив Светочка тихонько хихикнула.
— Нет, ничего.
А, да. Еще и соседка эта в ее голову, как к себе домой ходит.
— Нет, это же невежливо. Ты просто слишком громко думаешь.
Да вашу ж мать!
— А вот маму не трогай. Она у меня хорошая, и к этому всему отношения точно не имеет.
Да, с мамой действительно как-то неловко получилось.
С самым серьезным видом Светочка согласно кивнула, мол, да, неловко. А в светло-серых глазах ее все равно прятались смешинки.
Обижать эту немного странную, но приятную девочку Рите не хотелось. Да и вообще она всегда старалась быть хорошей, а обижать людей — это плохо. Людей… Хм.
Нет, ну все же какая дичь вокруг происходит!
— Иная. Хорошо. И кто они у нас на самом деле?
— Твои коллеги оттуда?
Рита кивнула. Собеседница же ее равнодушно пожала плечами.
— Люди. Да, не смотри так удивленно — действительно люди. Просто с капелькой другой крови.
Понятнее от этого объяснения не стало, но Рита молчала, ждала, что ей расскажут дальше. Рыжая же устало вздохнула, но терпеливо продолжила.
— Они всегда были людьми, ими же и останутся. То, что среди их предков когда-то давно затесался кто-то из малого народца, лесных дев или тех же псоглавцев, для них самих ничего не меняет. Просто люди, без каких-то особых сил. Или дара. А то, что их отличает… Это так, крохи. На фоне обычных людей такое выглядит вполне естественно — просто более яркие симпатии к чему-то. Или же страхи. Но сила — силы у них больше, чем у обычных людей.
Во взглядах, которые Света бросала на замершую растерянным комочком соседку, была жалость.
— Вас там целую коллекцию собрали. Там и ведьмовская кровь, и оборотни, и даже двух водяных дев где-то нашли. Крови той капля, конечно, в силу они никогда не войдут… Но нашли же, стервы.
— А зачем это все? Ну, допустим, в девочках и вправду что-то такое есть. Есть, но слабое, да, чисто номинальное? — Света согласно кивнула. — Хорошо. Какой тогда им от таких… От такой еды прок?
Рыжая пожала плечами.
— Вы живучие. Там, где чистокровный человек погибнет или сойдет с ума, вы будете ослабленными, но живыми. И жизненная сила ваша, она насыщеннее… Ну, если с обычной едой сравнивать, то, скажем, более питательная.
Звучало… Как будто она как раз с ума сходит — примерно так и звучало.
Рита раздраженно помотала головой. Нет, не может этого всего в реальности происходить. Да еще и с ней. По ощущениям перегруженный мозг не просто перегрелся — уже закипал, и мысли он порождал медленные, неповоротливые. Отупевшие.
Но одну из них, спутанную и невнятную, она все же поймать смогла, хотя та долго царапала, снова и снова ускользая. В этот раз не ускользнула.
— Подожди, а почему ты все время говоришь «вы»? Я же не из них. Ну, обычный человек. Так какой им смысл было меня там держать, среди этой, как ты говоришь, коллекции?
Что ж, до этого дня видеть смеющихся собак Рите не доводилось. А пес даже не смеялся — он гнусно ржал, оскалившись во все зубы. И Светочка, которая сначала держалась, потом все же не выдержала, тоже зашлась тихим смехом. Вроде бы добрым, необидным, но нет, все равно зацепило.
— Прости, милая, но кто тебе сказал, что ты обычный человек?
— Что?
Рита непонимающе смотрела на эту странную парочку. Растерянность и, пожалуй, обида. Но…
Вольготно расположившиеся рядом с ней — а ведь близко, слишком близко, чтобы быть безопасным — существа немного успокоились и теперь переглядывались, хихикая. Явно над ней. Смешно им…
— Я… — Слова терялись. И мысли тоже. Но Рита упрямо их собирала, как раскатившиеся бусины, а они все равно снова ускользали, как бы она ни пыталась их поймать. — Мне… Это все какая-то выдумка. Просто не может быть правдой. Ты надо мной решила посмеяться, да? И это розыгрыш, — она вскочила на ноги, покачнулась. — Просто розыгрыш!