— Иссяк...
Только когти в клочья разорвали сапоги, как он бросился вперед. Прозвучал второй выстрел. Ладжи увидел брызги крови от зверя. Рок ворвался внутрь, не притормозив. Короткий вскрик человека. Еще стрельба. Ладжи достал пистолет и заглянул в дверь, чтобы лицезреть разорванного надвое человека. Он недовольно сморщился. Быстро зашел внутрь, к другой двери сбоку от той, откуда выглядывал Рок в своей окровавленной форме монстра. Ладжи открыл дверь рядом с собой и увидел небольшое помещение со множеством стекла, точнее, разных колб и трубочек. В эту лабораторию заглянул Рок и указал:
— Там...
С той стороны выскочила девушка и выстрелила не глядя. Ладжи получил пулю в плечо. Куртка выдержала, хотя детектива знатно так шатнуло в стену. Девушка закричала:
— Не подходите! Я буду стрелять! Полицию уже вызвала!
Ладжи убрал пистолет и постарался говорить уверенно:
— Ваши пули не остановят моего напарника. Сложите оружие, и мы не станем применять силу.
Ладжи снял с пояса значок детектива:
— Мы полиция!
Девушка на мгновение замерла и бросила пистолет.
— Слава богам, вы пришли... Меня похитили... Заставили...
Ладжи в это время повернулся к Року:
— Так. Все. Спокойно. Больше никто не стреляет. Можно...
Рок огрызнулся:
— Ладжи, я не идиот. Все и так вижу...
Хотя видно было, что говорить в этой форме явно непростая задача. Молодой напарник глянул за спину монстра и произнес с сомнением:
— Знаешь. Не очень похоже на разумные действия.
Рок уже почти принял форму человека и ворчливо проговорил:
— Вот и пойдешь в следующий раз первый сеять светлое и разумное. Куртка у тебя крутая, авось и выживешь.
Рок посмотрел на себя. Из одежды остались лишь трусы и некоторое количество дроби, которая застряла в нем. Он спросил грозно:
— Ты?! Точно копов вызвала?..
Девушка, стоя с поднятыми руками, бледная, словно ее белый больничный халат, произнесла:
— Д-да... Кому еще мне было звонить, когда сюда ворвались... Вы!
Рок отметил испуганный вид девушки, легкую тряску всем телом и сердце, что билось ровно, словно метроном, и указал на выход:
— Я там посижу. Дождусь, пока копы приедут. Ты пока пакуй эту. Нам нужны доказательства похищения, или она считается организатором.
Дальше он слушать возмущение местного лаборанта не стал. Вышел на улицу и среди обрывков рубашки нашел сигареты. Как назло, их разворошило дробью. Нашел обрывки джинсов, где был его значок детектива. Осмотрел его. Кусок металла с тремя следами попадания пуль. Не различить номер или отдел, в котором Рок работает. Эта информация на обороте нацарапана его когтем. Самый настоящий символ его власти в мире безвластья. Что ни говори, а этот кусок металла был дорог Року.
Приехали копы. Рок убедился, что Ладжи уверенно тут распоряжается, и пошел прочь. Так, босиком, в одних трусах, заляпанных кровью, он и дошагал до Слепой Мадж. А ведь в прошлом были бои, когда и полностью голым приходилось одежду искать. На крыльце магазинчика уже стоял зомби с привычным набором одежды. Армейские сапоги и носки, джинсы и клетчатая красная рубашка. Рок оделся и спросил у зомби:
— Мадж, сигарета есть?
Зомби отрицательно покачал головой. Рок вздохнул:
— Дай пару долларов хотя бы.
И снова нет. Рок отправился дальше. Зашел в магазин и спросил у продавца:
— Я должен чего?
Тот слегка задумался и даже записную книжку достал, посмотрел:
— Да не, Рок. Сейчас в расчете.
— Пачку сигарет и зажигалку дашь в долг?
— Дам, конечно.
Продавец быстро достал одну из самых мало продающихся марок сигарет и дешевую зажигалку:
— Вот, бери. Дарю.
Рок взял и тут же, открывая, произнес:
— Да ты не подумай, верну я деньги. Не раздаривай просто так свой товар...
На что продавец ответил тоном Рока:
— Так и ты не работай у нас за спасибо...
Рок пошел дальше. Предстояло идти к Валерии. Сколько уже раз он пытался убедить эту женщину рассказать, что там за магия нужна для правильного лечения «когтей». Молчит и хранит в секрете. Не любил Рок ходить к ней. Как Валерия сможет отпустить и забыть сестру, забыть ту боль, если снова и снова его харя у нее? Рок остановился и посмотрел в витрину. Оттуда в ответ смотрела мрачная небритая рожа. И что Вивиан да Валерия в нем нашли? А ведь обеим сдался, и все тут, других не надо. Тут сзади остановилась представительная машина интересного фиолетового цвета. Рок обернулся и подошел к ней. Открылось заднее окно, и оттуда спросил Владыка Нилос:
— Рок, ты ли это? По-моему, я впервые вижу тебя в чистой свежей одежде.
Рок усмехнулся:
— Нилос, тебе чего? Если Тартерос уже сообщила о хагасе, то лаборатория сдана копам. Там Ладжи остался. Не сомневайся. Он выживших до суда дотащит.
Нилос указал рукой, и, судя по звукам, в машине кто-то начал делать записи. Если ориентироваться на запах качественных духов, то девушка, и вот совсем не уровня секретаря. Меж тем Нилос протянул Року конверт:
— Награда за МифрилГЭС. Хотел лично тебе отдать.
Рок взял конверт, заглянул внутрь и удивленно произнес:
— Немало.
Нилос пояснил:
— Это тебе от всего Майдж-сити, считай. Люди навряд ли станут тебе об этом говорить, но цена на электричество неплохо так упала. Для местных это бесценно. Вот я и решил тебя отблагодарить от лица улицы.
Рок убрал конверт в джинсы и произнес, затянувшись:
— Не припомню, чтоб тебя назначали префектом.
Нилос ответил симметрично:
— А я не припомню, чтоб тебе платили. Однако вот они мы. Я плачу детективу за хорошую работу. Помощь нужна? Может, подвезти тебя куда?
Рок посмотрел на подтек крови на одежде и произнес ворчливо:
— У вас, Владыка, салон кожаный больно уж дорогой, мне по гроб не расплатиться, коль заляпаю.
Нилос рассмеялся и указал назад:
— Машина охраны. Там салон попроще. Не разорюсь на химчистке. Довезут куда скажешь.
Потом уже серьезно произнес:
— Рок, не смущай народ и не плоди слухи, что грядет новая война. Мы поняли друг друга?
Рок снова затянулся покрепче и произнес:
— Договорились. В следующий раз попрошу Ладжи сразу вызвать мне машину.
Были Рок и Нилос друзьями? Точно нет. Врагами? Да тоже как-то не подходит. У обоих были претензии к друг другу и поводы, за что благодарить. Пока Рок садился в машину, его посетила забавная мысль. Нилос буквально так или иначе держит руку на пульсе воров, мошенников, нелегальных торговцев — контрабанда, оружие и много чего еще. Притом не только в Майдж-сити, а вполне успешно и в других городах, да своими связями и за океаном достанет необходимое, если вдруг. И в то же время он честный законопослушный эльф. За его бизнесом проката элитных авто даже нет штрафов за неправильную парковку. Только самые проверенные клиенты. Вот такой он, Владыка Нилос из Майдж-сити, замешанный во всех нечистых делах, в безупречно чистом костюме.
Рок вышел у уже знакомого особняка. Ему открыли ворота, и сам глава охраны недобро спросил:
— Что в этот раз?
— Дробь вплотную. Очередная точка производства хагаса оказалась тяжело вооруже...
Рок не договорил и попросил:
— После прошлого ты записал номер Ладжи? Набери.
Тот особо не стал спрашивать. Набрал и передал телефон. Рок посмотрел на большой экран и спросил:
— Это не лопнет?
— Модель качественная, но попрошу об асфальт не бросать.
Мужчины пошли к дому. Наконец Ладжи ответил, и Рок с ходу спросил:
— С момента приезда копов были проблемы? Может, кто спрашивал чего?
Ему ответили:
— Да все в порядке. Вот смотрю, как опечатывают лабораторное оборудование и вывозят. А что? Что-то должно случиться?
— Будь внимательнее. Я только сейчас допер. Самозарядный дробовик с крупной дробью — это слишком тяжелое вооружение для точки по производству хагаса. Меня как заштопают, съездим к Старьевщику, и надо узнать, у кого такое может быть в продаже.
— Ты думаешь, не всех поймали?
— Пробьем стволы, и станет ясно.
Рок положил трубку.
Был знакомый кабинет. Было ожидание. Была и Валерия со своей рабочей прической. Опять небось бросила какой-то опыт посреди пути. Была и пара бутылок знакомого алкоголя. Рок посмотрел на это и снова попросил:
— Валерия, хватит себя мучить. Расскажи, что за заклинание нужно для моего лечения, и нам станет легче. Обоим.
Эльфийка, надевая перчатки и активируя магию, произнесла:
— И тогда я тебя больше не увижу. Рок, ты приходишь ко мне лишь раненым. Хочешь лишить нас и этих встреч?
Мужчина недовольно проворчал:
— Ты прекрасная умная девушка с престижной работой. Зачем тебе алкоголик вроде меня? Уверен, в твоем институте или лаборатории, или как там зовется это место, найдутся десятки парней лучше меня во всем.
Валерия начала вырезать дробь и после этих слов намеренно резко ткнула в кость и произнесла строго: