— Рок, мне не нужны десятки, мне нужен ты. Такой, какой ты есть.
Рок сделал глоток и произнес:
— Избитый жизнью алкаш... Таких немало на улице.
Валерия снова повернула нож и ткнула в другую кость:
— Хватит. Я знаю тебя другого, и другого такого Рока нет.
Мужчина фыркнул.
Операция завершилась. Рок взял с уже знакомого шкафа одежду взамен той, что была в крови. В это время Валерия посмотрела на лежащую на полу рубашку со следами крови:
— Целая. Значит, ты сначала пришел к этой покойнице?!
Рок оделся и произнес:
— Валерия, хватит. Я много раз уже просил. Расскажи Мадж, как работает эта гребаная магия, и у тебя будет шанс отпустить прошлое. Хватит его идеализировать. Там, как и сейчас, не счесть грязи. Отпусти.
Валерия подошла и положила руки на грудь Рока.
— Я не хочу его отпускать. У меня ничего нет... Лишь пять проклятых букв...
Рок отстранил от себя женщину:
— Я тебе не отец и не брат. Я сказал, что ты давно можешь жить иначе, дальше выбор за тобой. Телефон Мадж ты знаешь. Сообщи ей, как лечить «когтей», и живи новой жизнью.
Рок пошел на выход, когда в спину прозвучало полное обиды:
— Я не отдам тебя этой древней покойнице... Не отдам! Никому не отдам!
Рок ушел, не желая вступать в разговор.
***
На следующий день детективы ехали в участок, когда Рок попросил остановиться у пикапа, нагруженного вещами. Мужчина вышел и начал осматриваться. Подошел Ладжи и спросил:
— Что-то не так?
Рок указал на пикап:
— Этого здесь быть не может. Если, конечно, не случилось что-то небывалое.
Тут до них донесся плеск воды из-за угла. Напарники прошли в ту сторону и увидели мужчину, пытавшегося сполоснуть голову из бутылки с водой. Рок подошел ближе и произнес:
— Карл, давай помогу.
Карл вздрогнул сначала, присмотрелся и произнес:
— А? Рок. Спасибо тебе.
Пару минут спустя мужчина домыл голову и после стал вытирать ее полотенцем, что было прежде на плечах. Ладжи спросил с интересом:
— Карл, отчего вы моетесь на улице?
Рок же добавил:
— Какого ты вообще в центре Майдж-сити? Помнится, приходилось тащиться к тебе на ферму, которую ты наотрез не желал покидать.
Карл заметно погрустнел:
— Нет больше фермы у меня. Забрали за долги.
Ладжи стал заметно серьезнее:
— Как забрали? Силой?
Фермер вздохнул. Прошел к своему старому пикапу, достал из бардачка папку и протянул Ладжи:
— Вот. Все честь по чести. По документу. Как положено по закону. За долги.
Ладжи стал изучать документы, пока Рок уточнил:
— Ты же вроде ответственный. Неужто просрочил платежи?
— Да какое там. Все дата к дате. А тут приехал здоровяк по типу тебя, — фермер присмотрелся к Року, — хотя, может, и поздоровее. А у него все мои долги со всех закладных. Со всех банков. Рок, там посчитать, так на две фермы наберется... Он и говорит: сейчас я типо меняю все один к одному и еще денег дам. А вот завтра уже просто один к одному. А если и так не станешь сотрудничать — так я сначала буду просить все до цента. А потом и вовсе такие проценты тебе выставлю, что ты сам себя на органы пустишь. Я документы почитал. За книгой законов сходил, в каком доме ее нет. И выходит, что тип-то вроде как и вправду ко мне по-доброму. А потом ведь может и по миру в чем мать родила пустить.
Ладжи проговорил с сомнением:
— Насколько я могу судить, все чисто. По крайне мере, насколько я в этой сфере разбираюсь. А вот детали... Сэр Карл, можно мне взять эти бумаги и с ними поговорить со знакомым банкиром, чтобы точно разобраться, по закону вас выселили или нет?
Карл посмотрел на значок детектива на ремне Ладжи и, наклонившись к Року, тихо спросил:
— Рок, а этому копу можно доверять или он последнее отберет, что у меня осталось?
Рок утвердительно произнес:
— Этому можно верить. Мы напарники. Карл, ты сейчас где остановился?
Фермер указал на машину:
— Дак здесь. Мне, конечно, денег дали, но страшно тратить, пока себе работу не найду. А куда идти, ума не приложу.
Рок указал на пикап:
— Садись и едь за нами. Знаю место. Есть столовая, душ, фирменная одежда и общежитие. Деньги строго по графику. Только начальник строгий. Придется много руками работать.
Карл усмехнулся:
— Рок, так это дело привычное. На ферме в одиночку ты же от заката и до рассвета трудишься.
Рок подсказал, куда ехать. Они доехали до небольшого завода. Там остановились на парковке рядом. Карл опасливо спросил из пикапа:
— А меня вообще пустят сюда?
Рок спокойно указал на проходную:
— Пустят с нами. Ток ты документы возьми. Удостоверение личности и образования. Что умеешь и чему обучен.
Карл развел руками:
— Так нет образования. Сколько себя помню, на ферме живу и работаю. Все умею, а вот документов об этом нет.
— Тогда бери паспорт и пошли.
Трое мужчин подошли к проходной. Там Рок попросил вызвать знакомого. Скоро ответил мужчина, и всех троих проводили на территорию завода. Пока шли, Ладжи поинтересовался:
— А что делает небольшой закрытый завод в Майдж-сити?
Рок спокойно произнес:
— Прячется. Здесь что-то для оборонки производится. Из современного, связанного с компьютерами. Официально, конечно, все иначе. По документам записан на одного старика. А реально им владеет Нилос.
Ладжи весьма скептически спросил:
— Оборонка и преступник? Звучит смешно.
— Ты сильно удивишься, когда узнаешь, сколь часто наша страна прибегает к услугам таких, как Нилос. Это банально дешевле, чем все заказать официально и по закону.
Затем Рок указал, где сесть Карлу, а сам зашел в кабинет. Там его встретил весьма и весьма упитанный мужчина в недешевой одежде, старше среднего возраста.
— Рок! Живой! Садись. Говори, кого привел.
Ладжи посмотрел на табличку. Макс Тройный, менеджер по подбору персонала. Рок указал на напарника:
— Это Ладжи. Взялся навести порядок на наших улицах.
Макс рассмеялся, схватившись за живот:
— Рок, ты серьезно?..
Наконец хозяин кабинета чуть успокоился и сделал глоток воды.
— Молодой человек. Когда устанете грязь месить, милости прошу. У нас в охране и уютно, и платят неплохо.
Ладжи произнес уверенно:
— Я там, где хочу быть.
Дальше Рок и Макс обсудили Карла. После менеджер вызвал местного техника. Познакомил с Карлом и попросил пару дней его протестировать в отделе эксплуатации и ремонта. А там как приживется. Нет — так на заводе еще не счесть отделов. Когда детективы были на улице у машины, Ладжи спросил:
— Мне показалось, или это уже отработанная схема?
Рок кивнул:
— Много лет. Я еще сюда Макса притаскивал, когда тому пятнадцать было. Первые разы случайно получилось. Просто помогал людям с проблемами найти, где можно денег заработать. А потом как-то и прижилось. Стал таскать вот таких типа Карла сюда. Что-то вроде второго шанса. Местным удобно. К ним тащат тех, кому реально нужна работа, и уже после фильтрации на вменяемость. Улицам хорошо. Всяких бомжей меньше. Разумным удобно. Тут и второй шанс, и точное определение, кто тотальный идиот и место ему на кладбище.
Ладжи покачал головой:
— Рок, я не понимаю. Каким образом в тебе уживается твой цинизм с твоим желанием помогать людям?
Рок тяжко произнес:
— Я просто до сих пор не забыл, каково это — когда ты один против системы и законов.
***
Позже Рок и Ладжи покинули Майдж-сити и приехали в один из банков в списке кредиторов Карла. Там на входе Ладжи смело подошел к охране, слегка засветил значок детектива и попросил:
— Можно найти менеджера Марию Траджо? Она раньше была старшей в этом отделении. Сейчас, возможно, выше пошла. Только тихо. Нет нужды оповещать округу о детективах. Ее ищет Ладжи с обложки. Она поймет.
Охранник быстро переговорил по рации и указал:
— Вам в ту дверь. Там вас проводят.
Мужчины прошли к закрытой двери. Она пискнула, и ее изнутри открыл мужчина в форме охраны. Их проводили на второй этаж в довольно просторный кабинет. Там находилась невероятно фигуристая девушка-эльф с невероятно длинными белоснежными волосами. Рок посмотрел на это:
— Среди простых и без маскировки.
Она отмахнулась:
— Охрана в курсе, а об остальных мне скажут.
Девушка подняла телефон и попросила:
— Мальчики, постойте, пожалуйста там. Я обязана это сфотографировать. Самый благородный детектив работает с самым мерзким.
Мужчины проигнорировали просьбу и сели к столу. Ладжи обратился к девушке:
— Здравствуйте, Мария. Мы пришли к вам за помощью. Можете нам сказать, чисто здесь все или нет?
Ладжи протянул папку. Мария сделала щелчок пальцами, и на ее носу появились изящные очки без дужек. Девушка некоторое время читала документы. Потом даже отвлеклась к компьютеру. Там присмотрелась и произнесла: