Червоний командир Анулов отримує наказ відновити порядок. Легко сказати, важче виконати. Більшовикові ледве вдається втекти живим після знущань махновських кавалеристів. Він потрапляє під варту і його приводять до Батька: «Я мовчу. Сірі очі «батька Махна» розширилися. Запалали. Підводиться. Підносить руку. Все довкола моментально замовкає. Махно починає промову, звернену до мене: «Ви узурпатори, душителі волі народної… Ви втікаєте від Денікіна. А я розіб’ю його дощенту. Так, не бути мені батьком Махном, якщо не переб’ю всю білогвардійську сволоту»... Коли він закінчив, натовп дико прокричав кілька разів «ура».
У наказі №1 від 5 серпня Батько закликає загони, що залишилися з ним, дотримуватися дисципліни і засуджує акти хуліганства. Він нагадує, що ворогом революційних повстанців є буржуазія, незалежно від національності. Махно застерігає, що пияцтво буде розцінюватись як злочин. Учинком, не гідним честі революційного повстанця, вважається перебування на вулиці в нетверезому стані. Наприкінці трохи savoir-vivre: ставлення махновців до цивільних мешканців має бути ввічливим і великодушним. Наказ №2 забороняє солдатам самовільно переходити з одного загону до іншого. Заборонено володіти додатковими кіньми чи тачанками. Під час маршу повстанці повинні крокувати з багнетами на гвинтівках. Накази обов’язкові для виконання. Хаотичні селянські угруповання перетворюються на добре організовану армію.
1 вересня у селищі Добровеличківка неподалік Єлисаветграда (нинішнього Кіровограда) Батько здійснює реорганізацію постійно зростаючого війська. Саме час це зробити, бо підрозділи давно вже переросли свої назви: роти завбільшки як батальйони, батальйони — як полки, а останні за кількістю вже іноді перевищують звичайні бригади. Загони Батька отримують офіційну назву Революційної повстанської армії України. Близько шістдесяти тисяч вояків поділені на чотири бригади, три кінних і три артилерійських дивізіони. Воєнно-революційна рада, на чолі якої тепер стоїть Лященко, складається з двох відділів: воєнно-контрольного й культурно-освітнього. Командувачем армії залишається Нестор Іванович Махно. Начальником культурно-освітнього відділу є Волін-Ейхенбаум. Активно співпрацює у ній Галина Кузьменко.
Тим часом у Криму добігає кінця життя союзниці, а водночас суперниці Махна, що також намагалася дати відсіч загонам Денікіна, анархістки Марії Никифорової, званої Марусею Отаманшею. Ця незвичайна жінка розпочала революційну кар’єру за рік до Батька. Народилася вона в Олександрівську, в родині офіцера. Впродовж певного часу мила пляшки в гуральні. Можливо, вже тоді вона встановила контакт із катеринославською анархістською групою. 1904 року за терористичну діяльність її було засуджено до смертної кари, але помилувано, смертну кару замінили на довічне ув’язнення у Петропавловській фортеці. Згодом її перевезли до Сибіру, звідки вона втекла до Японії і через Сполучені Штати дісталась до Європи. Осіла в Парижі. 1917 року повернулась на Україну, в Пологи, де мешкала її мати. Тверда і харизматична, вона швидко організувала великий загін, на чолі якого захоплювала й експропріювала маєтки.
Вона часто з’являлась у Гуляйполі, але стосунки з Махном складались не найкраще. Маруся дотримувалась радикальних поглядів і на додачу мала вибуховий характер, внаслідок чого її шлях був густо всіяний трупами. Разом із своїм загоном грабувала, вбивала і нищила. Навіть для Махна це було занадто. Батько дистанціювався від незручного знайомства та ідеологічної спорідненості. Остаточно Никифорова розпустила свій загін у червні 1919 року. Вона вирішила повернутись до терористичної діяльності. Удвох із чоловіком, польським анархістом Бжестком, вони вирушили до Таганрога для організації замаху на Денікіна. Проте дорогою Никифорову впізнав якийсь білогвардієць, і пара опинилась у в’язниці. У ті дні, коли Махно проводив реорганізацію, саме тривав процес над ними. 10 вересня 1919 року їх повісили.
Від середини серпня махновці невпинно ведуть бої з денікінцями, що наступають зі сходу. Білі прикривають основну масу своїх військ, які швидко наближаються до Москви. Особливо запеклі бої точаться за станцію Помічну. Білі використовують залізничні колії і обстрілюють махновців з бронепотягів. Армії Батька допомагають місцеві мешканці. Селяни сповіщають про рух військ, організовують засідки, дезінформують загони, що переслідують махновців. Денікінців вітають хлібом-сіллю, але коли вони вже достатньо п’яні, в селі з’являються «хлопці» Батька. Коли білі намагаються розвідати щось про кількість і позиції махновських загонів, селяни залежно від наказів занижують або завищують їх чисельність. Вони скеровують деніківців на манівці або ж просто у пастки.