Зверхність білогвардійців щодо селянської повстанської армії з часом поступається місцем захватові. Ще не так давно Денікін запевняв: «усе це ми хутко знищимо». Тепер генерал Слащов доповідає начальству, що головна сила махновців — це «елемент відмінний, кіннота просто вихликає захоплення». Про армію Батька з визнанням пише також білогвардійська преса. Жодна зі сторін не поступається.
14 вересня махновці з трьома тисячами поранених входять в Умань. У місті вже стоїть бригада Січових стрільців Української Народної Республіки, але обидві сторони узгоджують через емісарів, що їхнім головним ворогом є Денікін. Відтак зберігають одні стосовно інших холодну дистанцію, суміш недовіри й цікавості. Січові стрільці, галицькі українці — донедавна піддані Габсбурґів, виховані у більш-менш упорядкованому світі Австро-Угорської монархії. Вони воюють за незалежну національну державу, розмовляють українською. Махновці — це люди степу, що тягнеться від Чорного моря до Центральної Азії. Вони борються за землю й волю. Вони почуваються революціонерами, а може, навіть різновидом анархічної козацької спільноти, для якої національність і мова не мають значення. Проте вимушена близькість сприяє усвідомленню обома сторонами того, як багато їх об’єднує. Поранені махновці опиняються у петлюрівських шпиталях.
Як стверджує Савченко, 20 вересня на станції Жмеринка армії укладають військовий союз. Має бути створений спільний фронт проти білогвардійців, але зі збереженням цілковитої незалежності сторін. У разі перемоги Петлюра бере зобов’язання виділити автономний Запорізький регіон у кордонах УНР спеціально під анархістський суспільний експеримент.
Цікаво, що навіть сліду цих розмов ми не знайдемо в історіях махновського руху, що вийшли з-під пера Аршинова чи Воліна. Петлюра не був для анархістів достатньо радикальним, пропаганда представляла його як виразника інтересів буржуазії. З цього погляду угода була ганебним епізодом, який задля користі руху належало замовчати. Волін і Аршинов лише відзначають, що петлюрівці прийняли солдат Махна до своїх шпиталів. Стосунки між арміями вони окреслюють як нейтральні. Інакше бачив ситуацію начальник штабу Віктор Білаш, який свою історію махновщини писав у більшовицькій в’язниці. Відповідна версія подій могла врятувати життя йому й багатьом його товаришам, тому він описав союз як інтриґу, що мала на меті вбивство Петлюри — аналогічно до замаху на Григор’єва.
Незалежно від того, для чого він був укладений, союз виявився фікцією. Петлюрівці відступили зі своєї частини фронту й дозволили білогвардійцям оточити загони Махна. Савченко стверджує, що союз розірвав не Петлюра, а підлеглі йому солдати. Можливо. Збройні сили УНР складалися з кількох армій, кожна з яких намагалася проводити власну політику. Частина загонів, серед яких і уманські Січові Стрільці, належала до Української Галицької Армії. Командири армії на власний розсуд вели перемовини з білогвардійцями і не збиралися дотримуватись домовленостей між Петлюрою і Махном. В обумовлений момент вони просто пропустили денікінців у тил.
Махновці пробираються до села Перегонівка і починають готуватися до битви.
Перші постріли лунають у темряві о четвертій ранку 26 вересня 1919 року. Близько дев’ятої махновці починають поступово здавати поле. Батько не бере участі в бою, під покровом ночі він залишає село, щоби з загоном кавалерії вдарити білогвардійцям у тили. Тим часом білогвардійці кидають в атаку всі сили, лінія оборони махновців починає хитатись. У критичний момент потрібна кожна пара рук. За зброю хапаються штабні, а також здатні втримати рушницю поранені, санітарки й візниці. І коли здається, що справу вирішено, а витіснені на край села махновці не мають жодного шансу, в шерегах білогвардійців починається сум’яття.
Махновська кавалерія з Батьком на чолі врізається в їхнє крило. На повному ходу і без жодного окрику. Махновці, які щойно відступали, відчувають приплив нових сил. Використовуючи розгубленість у шерегах білих, вони кидаються у контрнаступ. Початково денікінці відступають строєм, але солдати нерішуче переглядаються. Хтось не витримує, розвертається і починає втікати. За мить цілий стрілецький ланцюг ламається, і білогвардійські полки дають драпака. Офіцери не можуть стримати панічної втечі. Махновці переслідують денікінців п’ятнадцять верст. Переслідування завершується на березі Синюхи, де багато солдат гине під час переправи.