- Это же прекрасно! Оповестишь меня, как только её карета остановиться у порога! - девушка радостно вскрикнула, но тут же замешкалась, ведь где это видано, чтобы представительница мощнейшей династии в Европе себя так вела. - Говоришь, матушка хотела меня видеть?
- Да, Мисс.
- Пойду к ней прямо сейчас!
- Подождите, мне нужно сделать Вам причёску! - служанка слегка коснулась плеч девушки, останавливая её. - Пожалуйста, присядьте.
- Нет! - резко произнесла девушка.
- Но как же Вы без причёски?
Девушка уже давно не слушала напутствия своей служанки. Она всё размышляла, как уговорить мать не выдавать её замуж за незнакомца. Пусть и богатого, красивого, но не любимого. Сейчас она пойдёт к матушке и всё ей выскажет!
Бедная служанка: юная госпожа напугала её до чёртиков своим решительным и слегка угрожающим видом.
Девушка выбежала из просторных покоев и направилась в левое крыло особняка, где проживали только почётные люди - хозяева этого дома. В правом крыле жила сама госпожа и её служанки. А в центральной части дома располагались комнаты для гостей, бальный зал и ещё много полупустых комнатушек.
Распущенные волосы непослушно болтыхались, а проходящие мимо служанки охали да ахали - какое непокорство! Они прикрывали рты ладонями, гадая, что на это ответит её матушка Фредерика Австрийская.
Она ворвалась в большую комнату, постукав всего лишь один раз и не дождавшись разрешения войти. Девушка застала свою мать, когда её преданная служанка Виктория медленно массировала кончиками пальцев вески. Женщина сидела у окна и когда в покои кто-то ворвался, она не соизволила повернуть головы.
- Я тебе не разрешала войти, Элизабет, - произнесла она резко, холодно и без капли веселья.
Матушка взмахнула рукой и Виктория, подчиняясь её немому приказу, поспешила покинуть покои. Женщина посмотрела на дочку, как только двери за служанкой захлопнулись. В её тёмных глазах читалось недовольство, на лбу появилась морщинка, а тонкие чёрные брови поползли вверх. У Фредерики Австрийской были короткие волосы, но она всегда заставляла своих служанок делать ей весьма типичную для общеевропейской моды причёску с завитыми локонами на висках. Под юбкой тёмно-синего платья не было кринолина, поэтому оно подчёркивало все изгибы её тела. Длинные рукава были отделаны нежным кружевом того же цвета. На плечах красовалась клетчатая шаль под восточный манер. Женщина не была худой: хорошо выражены щёки, пышные формы верхней и нижней части тела.
Фредерика поднялась и подошла к дочери, которая всё это время ждала, когда же она спросит о том, что ей требуется.
- Ты потревожила меня, вбежала, не спросив разрешения войти. Надеюсь, у тебя для этого веская причина.
- Я не выйду замуж за этого человека, - на одном дыхании выпалила девушка.
- И почему же? - без капли удивления спросила матушка.
- Не хочу, чтобы Вы считали, что я не уважаю Вашего решения, но я желаю любви, а не брак по расчёту, - Элизабет посмотрела с под лба на мать, взгляд которой помрачнел.
- Если ты хочешь подвести не только меня и отца, а и весь род Австрийских - откажись от встречи с этим молодым человеком и выйди замуж за простолюдина. Но если ты согласишься на брак с ним - семья будет тебе весьма благодарна. Родители этого юнца богаты и в качестве свадебного подарка они покроют все наши расходы. Как ты знаешь, с деньгами у нас сейчас проблемы и этот брак будет выгоден для всех. Он получит молодую жену, хранительницу домашнего очага, а мы - средства, чтобы не допустить время смуты в семье.
- Мы... А я? Что получу я?
Фредерика на секунду задумалась и промолвила, слегка усмехнувшись:
- Во-первых: ты станешь полноправным членом семейного совета. Старшие Австрийские согласились ввести тебя в курс дела, но для этого нужно выйти замуж за этого знатного господина, который сегодня к нам прибудет.
Элизабет недовольно прикусила нижнюю губу. Ей не нравилась вся эта затея с замужеством, но ради того, чтобы хотя бы раз поприсутствовать на совете - она была готова на всё. Поговаривали, что там решалась не только судьба Австрийских, но и судьба всего человечества, ведь большинство из членов имели дело с чёрной магией. По крайней мере, так говорил народ, служанки каждый раз приносили новые слухи после похода на рынок, но правды никто не знал, ведь эта информация тщательно скрывалась.
- Во-вторых, - продолжила Фредерика, - ты обретёшь спокойствие, создав семью, родив мне прекрасных внуков. Ты не молодеешь и с каждым годом тебя будет сложнее отдать замуж знатному жениху. А он - молод, богат, красив, силён. Зачем отказываться от столь хорошей сделки?