- Матушка, мне всего пятнадцать, я ещё успею обзавестись и мужем, и родить Вам внуков. Пожалуйста, только не отдавайте меня за него! Прошу! Хотя бы раз прислушайтесь к моим словам! - Элизабет сделала небольшую паузу, чтобы вдохнуть, ведь в лёгких совсем не осталось воздуха от волнения. - У меня предчувствие, что этот брак к ничему хорошему не приведёт! - девушка упала на колени и уцепилась пальцами в подол платья Фредерики. - Пожалуйста, матушка! Сжальтесь надо мной! Проявите хоть каплю милосердия! Я никогда не забуду Вашу доброту...
Женщина молча стояла и наблюдала за тем, как тело её дочери дребезжит после каждого всхлипа.
Она уже всё решила.
- Ты выйдешь за него и точка. Не смей больше об этом говорить. А теперь иди отсюда, приведи себя в порядок и, наконец, сделай причёску! Выглядишь вульгарно, как самая настоящая куртизанка. Ни один мужчина не полюбит такую женщину!
Элизабет поднялась на дрожащих ногах, сгорая от боли и стыда за свою мать. Она уже собиралась уходить, как вдруг Фредерика поспешно произнесла:
- Будь покорной с ним и тогда ты вмиг завоюешь его внимание. Мужчины любят податливых - именно такой ты должна быть со всеми.
***
Девушка лежала на кровати и плакала, зарывшись носом в подушку. "Как? Как она могла так со мной поступить?!" - Элизабет прогнала всех своих служанок, которые пытались утешить её словами, что "вы со временем полюбите его", "не нужно убиваться, матушка желает вам только счастья".
- Если бы она желала мне счастья, то не поступила бы так! - прокричала им девушка. - Вон! Пошли вон отсюда! Прикажу повесить, если ослушаетесь!
- Но Ваша матушка приказала нам... - сказала одна из девушек, но Элизабет оборвала её криком.
- Стража! - в комнату ворвались двое мужчин. - Вот эту девчонку, - она показала указательным пальцем на ту, что посмела перечить ей, - бросить в темницу! Не давать воды три дня, а еды - недели! Не выпускать без моего разрешения.
- Госпожа, простите меня! Пожалуйста! - вдруг закричала служанка и упала на колени, но её сразу же подхватили под руки и увели из покоев.
Остальные девушки поспешили убраться из глаз долой.
Элизабет осталась одна. "Нельзя всё так оставлять," - подумала она: "Нужно что-нибудь придумать!"
Решение пришло мгновенно.
***
- Мисс, мистер Константин Разумовский ожидает Вас в саду, - в комнату вошла Виктория и осведомила Элизабет о приезде её будущего мужа.
- Да, я уже иду.
- Вы пойдёте так? - спросила служанка, брови которой поползли вверх.
- Именно.
Элизабет стояла напротив зеркала и разглядывала свои долгие волосы.
- Но не собранные волосы - это признак дурного тона! - Виктория была слегка озадачена.
- Мне всё равно, - безразлично сказала девушка.
- Вашей матушке это не понравиться!
Элизабет сделала вид, будто не слышала этих слов. Она прошла мимо женщины и направилась в сад, где должен был ожидать её Константин Разумовский - недавно найденный наследник богатого русского дворянина Николая Разумовского. Украденный его когда-то сын недоброжелателями и продан тридцать четвёртому султану Османской империи Абдулу-Хамиду II, наконец, после стольких лет, нашёлся.
Он стоял возле фонтана, слегка опираясь на его холодною поверхность. Чёрный кафтан плотно облегал торс, а полы длинной до колен были широкими. Просторными были и манжеты на длинных рукавах. Кафтан обходился без воротника и застёгнут был лишь частично. Под нём виднелся камзол и белая рубашка. Единственное, что сильно бросалось в глаза, так это слегка облегающие долгие брюки, вместо обычных коротких кюлот.
Юноша повернулся к Элизабет. На его лице появилась ослепляющая улыбка, то ли голубые, то ли серые глаза смотрели на девушку изучающе. Он был молод и расцвете сил. И, как подметила Элизабет, служанки не врали о его красоте. Густые каштановые волосы, чёткие скулы, широкие тёмные брови, над одной из них красовалась родинка, а так же тонкие губы в форме бантика.
- Вижу, что не я один не следую моде, - промолвил он с некой насмешкой своим мелодичным голосом. - Меня зовут Константин. Думаю, Вы обо мне наслышаны, - парень поклонился. - А как Вас зовут?
- Меня зовут Элизабет, - девушка слегка смутилась под его пристальным взглядом.
- Возможно, я покажусь Вам столь грубым, но Ваши волосы - очаровательны!
- И Вас это ни капельки не смущает? - удивилась девушка.
Она понадеялась, что распущенные волосы смутят её предположительного жениха, но он был крайне заинтересован. "А если ему это даже понравилось?" - мелькнула такая мысль в голове девушки, которая тут же подтвердилась.
- А должно? Редко встретишь непокорную девушку. Но знаете, - он сделал загадочное лицо, - такие, как Вы, нравятся мне гораздо больше разодетых девиц! - в глазах Константина появились игривые огоньки. - Не откажет ли мне столь прекрасная дама в прогулке?